América de Cali asaltó el estadio Palogrande de Manizales este 5 de agosto y se consolidó como nuevo líder de la Liga BetPlay, tras imponerse por la mínima diferencia a Once Caldas en un partido que tuvo como gran protagonista la expulsión de Jefry Zapata al cierre del primer tiempo. El conjunto ‘escarlata’, dirigido por David González, alcanzó los nueve puntos con un puntaje perfecto en tres jornadas, igualando en la cima de la tabla con Independiente Medellín, aunque superándolo ampliamente en diferencia de gol (+10 contra +3). La victoria llegó por medio de un cabezazo del defensor Dany Rosero en el segundo tiempo, tras un centro preciso, que le dio el triunfo a un equipo que busca volver a ser protagonista del fútbol colombiano luego de cinco años y medio sin conquistar el título.
El desarrollo del partido mostró a un Once Caldas que intentó imponer su juego en casa, con mayor posesión del balón en la primera mitad, pero sin lograr desarmar el bloque defensivo rival. La defensa escarlata, con el arquero Jean Fernandes como figura, sostuvo el arco en los momentos de mayor iniciativa del dueño de casa. El partido tuvo un punto de inflexión cuando Jefry Zapata, en una acción violenta sobre Luis Quiñones, fue expulsado con roja directa tras la revisión del VAR, dejando al ‘blanco’ con diez hombres para el complemento. En el segundo tiempo, el técnico David González ajustó la lectura del partido y, con un América práctico y firme atrás, logró desnivelar. El gol llegó tras un centro que encontró la cabeza de Rosero para vencer a Joan Parra, quien, pese a la derrota, evitó un marcador más abultado con varias atajadas de mérito.
Polémicas y lesiones marcan el encuentro
La jornada no estuvo exenta de controversia y dramatismo. El árbitro Jhon Ospina fue objeto de protestas por parte del público local, especialmente tras una jugada en la que se le anuló un gol a Once Caldas por fuera de juego de Michael Barrios en una acción previa a la definición de Cuesta. Además, el técnico del equipo manizaleño sufrió un duro golpe al ver lesionado a su jugador Mateo Castillo, quien abandonó el campo entre lágrimas y cuyo cambio fue solicitado por el cuerpo médico. A pesar de jugar con un hombre de más durante 45 minutos, América de Cali supo administrar la ventaja y ahora, con nueve puntos, se perfila como uno de los grandes candidatos, liderando la tabla junto a Independiente Medellín. Once Caldas, por su parte, se quedó con cuatro puntos y el amargo sabor de no haber podido sumar en su feudo.
Así está la tabla de la Liga BetPlay
Con este resultado, la clasificación general de la Liga BetPlay presenta a América de Cali e Independiente Medellín como los únicos equipos con puntaje perfecto, ambos con nueve unidades, aunque el cuadro ‘escarlata’ posee una diferencia de gol de +10 frente al +3 del ‘poderoso’. Más atrás, Llaneros FC suma siete puntos, mientras que Águilas Doradas, Millonarios y Deportes Tolima completan la parte alta con seis unidades cada uno. Once Caldas, con sus cuatro puntos, se ubica en la octava casilla, aunque con un partido menos que algunos de sus perseguidores. Posiciones más abajo, equipos como Atlético Nacional, que tiene un encuentro pendiente, y Deportivo Pasto, Jaguares de Córdoba y Boyacá Chicó, que aún no han sumado de a tres, cierran la tabla.
