En un nuevo episodio de violencia que sacude al departamento del Cauca, los líderes sociales Milton Penagos, jefe de planeación de Emquilichao, exsecretario de alcaldía y vicepresidente del Sindicato de Trabajadores de Emquilichao (Sintrademquilichao), y Edwar Rubiano Álvarez, de 34 años, presidente de la Junta de Acción Comunal de la vereda Los Tigres y líder de la Asociación de Campesinos del Cañón del Micay, fueron asesinados este miércoles 22 de abril de 2026. Penagos fue atacado en la mañana en su residencia en Santander de Quilichao, en el norte del Cauca, mientras que Rubiano fue hallado muerto horas después en una vía rural entre El Estanquillo y La Fonda, en El Patía, al sur del departamento. Estos dobletes homicidios elevan a 46 el número de defensores de derechos humanos asesinados en Colombia durante 2026, de los cuales ocho han ocurrido en Cauca este año, según reportes del Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz (Indepaz).
Las autoridades han iniciado investigaciones sobre ambos casos, aunque los detalles sobre el ataque a Penagos aún están en curso, y el cuerpo de Rubiano fue trasladado al hospital de El Bordo, con familiares procedentes de La Argentina, en Huila. Este líder, conocido también como alias Jimmy, asumió su rol tras la captura de dos predecesores y se destacaba por impulsar la sustitución voluntaria de cultivos cocaleros, aunque la inteligencia militar lo vinculó con el secuestro de 45 militares en El Tambo en 2025 y redes de apoyo a disidencias de las Farc. La escalada de violencia se atribuye a la presencia de grupos armados ilegales como las disidencias Farc lideradas por Iván Mordisco, el ELN, la Segunda Marquetalia y operativos de la fuerza pública en la operación Perseo, en un contexto agravado por la Alerta Temprana 013 emitida por la Defensoría del Pueblo en 2025 para líderes en Santander de Quilichao por riesgos de estos grupos.
Rechazo generalizado y llamados a la acción
La administración de Santander de Quilichao y Emquilichao expresaron su rechazo a estos asesinatos y exigieron medidas inmediatas de protección para los líderes sociales restantes, mientras organizaciones como Indepaz reportaron los hechos y demandan intervención estatal urgente. Fuentes locales y la Defensoría del Pueblo confirman la gravedad de la situación en los territorios caucanos.
“El asesinato de líderes sociales representa un nuevo golpe a las comunidades y un llamado urgente al Estado para garantizar la vida de quienes defienden la paz y los derechos en los territorios”
Leonardo González, coordinador de Indepaz
Estos crímenes subrayan la persistente crisis de seguridad en Cauca, donde la confrontación entre actores armados pone en riesgo a quienes trabajan por el desarrollo comunitario y la paz, dejando a las familias y comunidades en luto y exigiendo respuestas contundentes de las autoridades nacionales.
