Atlético Nacional, dirigido por Alfredo Arias, se encuentra al borde de perder su cupo directo a la Copa Libertadores 2026 tras una campaña irregular en la Liga BetPlay 2025, donde acumuló 87 puntos en la tabla de reclasificación pero cedió terreno en la última jornada de los cuadrangulares al perder, mientras que Independiente Medellín y Deportes Tolima sumaron victorias clave. Ahora, el futuro internacional de los verdolagas depende exclusivamente de que Tolima elimine a Junior de Barranquilla en la final del torneo, cuya ida se disputó en el Estadio Metropolitano con un contundente 3-0 a favor de los tiburones, gracias a un doblete de José Enamorado y un gol de Bryan Castrillón, y la vuelta está programada para el martes 16 de diciembre en el Manuel Murillo Toro de Ibagué, justo antes del sorteo de la Copa Sudamericana el jueves 18.
La irregularidad de Nacional en la Liga BetPlay, sin lograr estrella ni acceder a finales, ha puesto en jaque su participación continua en la Copa Libertadores desde 2021 hasta 2025, período en el que se coronó campeón de la Liga en 2023. El equipo fue eliminado en octavos de final de la actual Libertadores, no levantó títulos en los semestres de 2025, lo que llevó a la renuncia de Efraín Juárez y al despido de Javier Gandolfi en septiembre, marcando un año de turbulencias para el club que fue campeón de la Copa Libertadores en 1989 y 2016.
Dependencia total de la remontada tolimeña
Para que Nacional clasifique directamente a la fase de grupos de la Libertadores 2026, Tolima necesita una épica remontada similar a la que intentó en 2004 contra Junior, cuando perdió 3-0 en la ida pero ganó 5-2 en la vuelta, aunque cayó en penales. De las tres plazas confirmadas para la Copa Libertadores, tres para la Sudamericana y dos para la segunda fase previa, el campeón de la Liga BetPlay definirá gran parte de los clasificados, dejando a Nacional en una posición precaria con solo 87 puntos en reclasificación.
Si Junior se corona, Nacional podría caer a la Copa Sudamericana vía reclasificación o por la final de la Copa Colombia ante Medellín, reviviendo un escenario como el de 2020, su última ausencia en Libertadores, cuando participó en Sudamericana y fue eliminado en segunda ronda por River Plate de Uruguay. En aquel año, los representantes colombianos en la Libertadores fueron precisamente Junior, América de Cali, Independiente Medellín y Tolima, recordatorio de que los verdes no son invencibles ante la irregularidad.
