Atlético Nacional enfrentará un duro revés en la fase previa de la Copa Sudamericana 2026, ya que no podrá contar con su volante y capitán Edwin Cardona, de 33 años, en el crucial partido de ida contra Millonarios, programado para el próximo 4 de marzo en el Estadio Atanasio Girardot. La sanción impuesta por Conmebol, que consiste en una fecha de suspensión, deriva de la expulsión que sufrió Cardona en los octavos de final de la Copa Libertadores ante Sao Paulo, disputado en el estadio Morumbí, por una conducta provocadora al gritar un gol frente a los rivales, infracción contemplada en el numeral 2 del artículo 72 del Código Disciplinario de Conmebol, el cual permite transferir la pena a otros torneos.
El técnico Diego Arias deberá reorganizar su mediocampo sin uno de sus líderes, optando por Juan Manuel Rengifo como reemplazo natural para Cardona. Esta baja llega en un momento delicado para los verdolagas, quienes buscan avanzar en el formato de Conmebol vigente desde 2023, donde equipos de Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela compiten en una eliminatoria de cuatro a dos plazas para la fase de grupos. Atlético Nacional, con un historial glorioso que incluye la Copa Libertadores de 2016 y la Copa Colombia de 2025, aspira a ser uno de los cuatro representantes colombianos en la Sudamericana 2026, y la dirigencia ha dejado claro que no clasificar significaría un fracaso total.
Desafíos recientes y localía imbatible
En la Liga BetPlay, Atlético Nacional mantiene una racha invicta como local, con tres victorias clave ante Boyacá Chicó, Fortaleza y América de Cali, aunque sufrió tres aplazamientos en sus compromisos contra Santa Fe el 25 de febrero, Jaguares y Junior de Barranquilla. Su último tropiezo fue una derrota 1-0 ante Deportivo Cali el 15 de febrero de 2026 en Palmaseca, con gol de Juan Dinneno. Antes de enfocarse en Millonarios, los pupilos de Arias recibirán a Alianza el 21 de febrero en el Atanasio Girardot, un duelo que servirá de preparación para la batalla continental.
Con este panorama, el Verde se juega gran parte de su prestigio internacional en las próximas semanas, donde la ausencia de Cardona pondrá a prueba la profundidad del plantel y la astucia táctica de Arias para mantener viva la ilusión de gloria en la Copa Sudamericana.
