Hace doce años, el fútbol colombiano vivió su momento más glorioso en el escenario más grande del mundo. La Selección Colombia, bajo la dirección del argentino José Néstor Pékerman, alcanzó los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014, sellando la mejor participación en la historia del país dentro de una justa orbital. Aquella campaña inolvidable, que culminó con un quinto puesto general, tuvo como gran estrella a James Rodríguez, quien se consagró como el máximo goleador del torneo al anotar seis tantos. El equipo, apodado la «generación dorada», contó con figuras clave como el portero David Ospina y el mediocampista Juan Guillermo Cuadrado, y se ganó el corazón de todo un continente con un juego vibrante y ofensivo.
El camino hacia esa gesta histórica comenzó de manera arrolladora en la fase de grupos. Colombia, ubicada en el Grupo C, barrió a sus rivales ganando todos los partidos con nueve puntos de nueve posibles. El debut fue un categórico 3-0 ante Grecia, seguido de un trabajado 2-1 sobre Costa de Marfil y un contundente 4-1 frente a Japón. Sin embargo, el momento cumbre de la primera ronda llegó en los octavos de final, cuando el equipo se midió ante Uruguay en el mítico estadio Maracaná. En ese partido, James Rodríguez firmó una obra maestra que quedaría grabada en la memoria colectiva: un control de pecho y un remate de volea que la FIFA premiaría como el mejor gol del torneo. El 10 colombiano anotó un doblete para sellar el 2-0 que clasificó a la tricolor a la ronda de ocho por primera vez en su historia.
El sueño se apagó ante el anfitrión
La ilusión de un país se encontró de frente con la realidad en los cuartos de final. El rival era el anfitrión, Brasil, en un partido cargado de tensión y emotividad en el estadio Castelão de Fortaleza. A pesar de la entrega total del equipo colombiano, la selección local se impuso 2-1, en un encuentro que dejó una espina y la sensación de que se pudo haber ido más lejos. James Rodríguez descontó con un penal, pero el sueño mundialista se truncó. A pesar de la derrota, el balance de aquella campaña fue extraordinario y significó un hito para el balompié nacional, elevando el perfil de sus jugadores en el escenario internacional y demostrando que Colombia podía competir de tú a tú con las potencias del mundo.
El desempeño en Brasil 2014 es, hasta antes de la Copa Mundial de 2026, la cúspide de las seis participaciones de Colombia en mundiales. El país debutó en Chile 1962 con una eliminación temprana, y tuvo que esperar hasta Italia 1990, bajo la dirección de Francisco Maturana, para superar la fase de grupos. En aquella ocasión, la selección llegó a octavos de final, donde fue eliminada por Camerún en un dramático tiempo extra. Tras dos fracasos consecutivos en Estados Unidos 1994 y Francia 1998, donde no se superó la fase de grupos, la clasificación a Rusia 2018, de nuevo con Pékerman, significó un regreso a la élite. En aquella cita, Colombia repitió la ronda de octavos de final, pero cayó ante Inglaterra en una definición por penales. El balance histórico total de la tricolor en mundiales es de 22 partidos jugados, con 9 victorias, 3 empates y 10 derrotas.
De aquella mítica plantilla de 2014, algunos nombres siguen vigentes y podrían repetir la hazaña en la próxima Copa del Mundo. Jugadores como James Rodríguez, Juan Fernando Quintero y el mismo Juan Guillermo Cuadrado, si logran mantener un buen nivel competitivo, aparecen como opciones para integrar el equipo que dispute el Mundial de 2026, el cual se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá. La noticia de esta mejor participación histórica resurge ahora como un antecedente invaluable, justo en la antesala de un nuevo torneo en el que Colombia volverá a ser protagonista, buscando igualar o superar aquella mágica travesía por tierras brasileñas que, doce años después, sigue siendo el espejo donde se mira el fútbol colombiano.
