El chigüiro, un carismático capibara del Zoológico de Barranquilla, se alzó con la victoria en las Zooelecciones 2026 al obtener 168 votos, equivalentes al 50,8 % de los sufragios, y fue elegido como presidente simbólico del parque para el período 2026-2030. La jornada electoral, que se desarrolló en paralelo a las elecciones presidenciales colombianas, contó con la participación de 331 niños votantes, quienes depositaron su voto en mesas instaladas en el zoológico tras un proceso pedagógico de más de 30 días en colegios y en el mismo parque.
La nutria de río ocupó el segundo lugar y asumirá como Vicepresidente simbólico, mientras que el elefante africano fue designado Ministro de Medio Ambiente y el paujil de pico azul, una especie emblemática colombiana, se convirtió en el Embajador de la Naturaleza. Esta ampliación de cargos simbólicos permitió que los cuatro candidatos tuvieran un rol en el gabinete animal, reforzando el mensaje de que la democracia incluye a todas las voces. Entre los candidatos, el elefante africano fue el único exótico; la nutria de río, el chigüiro y el paujil son especies nativas de Colombia.
Una campaña educativa de 30 días
La actividad, organizada por el Zoológico de Barranquilla, forma parte de una tradición que busca acercar a los menores a conceptos de participación ciudadana y conservación de la biodiversidad. “Queríamos hacer un evento especialmente para los niños. Fueron más de 30 días de actividades en colegios y en el zoológico para promover a los candidatos y enseñarles a los participantes sobre las especies que representan”, explicó Camila Martins, directora de Educación del Zoológico de Barranquilla. Durante ese periodo, estudiantes embajadores de cada especie realizaron campañas informativas y recorrieron las instalaciones para explicar las características y amenazas que enfrentan los animales.
“Pienso que la gente debería votar por el chigüiro porque es un animal muy sociable, amigable y se lleva con absolutamente todos los animales. Además, está en peligro por el tráfico ilegal y la destrucción de su hábitat”
Julieta López, 12 años, estudiante del colegio Pinar del Prado
La estudiante Julieta López no solo destacó las cualidades del capibara, sino que valoró la experiencia democrática que vivieron los niños. “Me parece muy bien porque aprendemos sobre el derecho al voto y cómo funciona la democracia. También nos ayuda a comprender mejor las elecciones de presidente, Congreso y Senado”, afirmó. Para garantizar la transparencia del proceso, los veedores electorales fueron estudiantes del Hartford International School, institución que tiene un programa de adopción de los leones del zoológico.
La jornada incluyó cuatro estaciones educativas sobre biodiversidad, ecosistemas y conservación, en las que los pequeños votantes pudieron interactuar con los candidatos y conocer más sobre cada especie. Vanessa Barrios, docente del New Academy School, calificó la experiencia como “maravillosa” para sus estudiantes, ya que “promueve en ellos la empatía, la responsabilidad, el pensamiento crítico, sobre todo la toma de decisiones responsables desde edad temprana”.
Un gabinete simbólico para la biodiversidad
Con la elección del chigüiro como presidente, el Zoológico de Barranquilla refuerza su compromiso con la educación ambiental y la participación ciudadana desde la infancia. La nutria de río, el elefante africano y el paujil de pico azul ocuparán sus respectivos cargos simbólicos durante el período 2026-2030, acompañando al capibara en la misión de promover la protección de la fauna y los ecosistemas. La actividad no solo permitió a los niños experimentar un proceso electoral real, sino que también los sensibilizó sobre las amenazas que enfrentan especies como el chigüiro, víctima del tráfico ilegal y la destrucción de su hábitat.
Esta tradición, que ya suma varias ediciones, se ha convertido en una herramienta clave para que las nuevas generaciones comprendan la importancia de la democracia y la conservación. Los 331 sufragios depositados reflejan el entusiasmo de los participantes, quienes, además de elegir a su candidato favorito, se llevaron una lección invaluable sobre el valor del voto y la responsabilidad de cuidar la biodiversidad colombiana.
