El Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud (INS) activaron un reforzamiento de la vigilancia epidemiológica y la preparación hospitalaria en todo el territorio colombiano, luego de que el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) declarara de manera oficial el fenómeno de El Niño el pasado 8 de octubre de 2026. La medida, que incluye la Circular Externa 031 del mismo año, busca anticipar los efectos de las altas temperaturas y la reducción de lluvias, con una probabilidad del 83 por ciento de que el fenómeno alcance una intensidad muy fuerte durante el período previsto, que se extendería hasta el primer trimestre de 2027.
Las autoridades sanitarias instruyeron a las instituciones prestadoras de salud para que mantengan activos sus planes hospitalarios de emergencia y realicen revisiones diarias de su capacidad de respuesta. Asimismo, se ampliará la vigilancia de enfermedades sensibles al clima, entre las que se incluyen afecciones respiratorias, problemas por consumo de agua y alimentos en condiciones inadecuadas, enfermedades transmitidas por vectores, zoonosis, desnutrición aguda, morbilidad materna extrema, mortalidad materna, enfermedades cardiovasculares, EPOC y asma. El INS también desarrollará un mecanismo de información pública y convocará a la academia para consolidar un hub de datos sobre los efectos sanitarios del fenómeno.
Preparación hospitalaria y poblaciones prioritarias
El Ministerio de Salud recordó que la declaración de El Niño no implica la ausencia total de lluvias, ya que pueden presentarse precipitaciones intensas con efectos distintos según la región. Por ello, la vigilancia sanitaria deberá integrarse con información ambiental y registros de calidad del aire. Las poblaciones vulnerables que serán priorizadas en las acciones de respuesta incluyen a niñas y niños, personas mayores, mujeres gestantes, pacientes con enfermedades respiratorias, cardiovasculares o crónicas, así como trabajadores al aire libre y comerciantes ambulantes. Los programas de vacunación deberán mantener su continuidad durante el período de afectación.
La Circular Externa 031, emitida en 2026, refuerza la respuesta ante incendios y la exposición al humo, dos de los riesgos más críticos asociados al fenómeno. El Ideam había confirmado la llegada de El Niño con una alta probabilidad de intensidad muy fuerte, lo que llevó a las entidades a sostener las Salas de Análisis de Riesgo Ambiental y a fortalecer los laboratorios de salud pública en todo el país. Las autoridades hicieron un llamado a la ciudadanía para mantenerse informada y seguir las recomendaciones oficiales, especialmente en regiones donde el calor extremo y el desabastecimiento de agua y alimentos puedan generar presión sobre la atención sanitaria.
