La selección Colombia se medirá ante Ghana el próximo 3 de junio a las 8:30 de la noche, hora colombiana, en el estadio de Kansas, en un partido correspondiente a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El encuentro, que definirá a una de las 16 mejores selecciones del torneo, tendrá como gran atractivo el reencuentro del técnico de Ghana, el portugués Carlos Queiroz, con el combinado colombiano, al que dirigió durante las eliminatorias rumbo a Qatar 2022. Asimismo, todas las miradas estarán puestas en James Rodríguez, capitán y figura de la Tricolor, quien a sus 35 años ha sido determinante en el esquema de Néstor Lorenzo. La transmisión estará disponible a través de Gol Caracol, Fútbol RCN, Dsports, Dgo, Disney Plus Premium y Paramount Plus.
Colombia llega a esta instancia tras un arranque perfecto en la fase de grupos, con tres victorias que han consolidado la confianza del equipo. En ese tramo, James Rodríguez ha sido pieza fundamental. Según un análisis de The Athletic, sección deportiva del New York Times, el volante sigue brillando con luz propia para su selección a lo largo de su enigmática trayectoria. En las tres victorias de la fase de grupos, ha sido fundamental para el juego ofensivo de Colombia, pidiendo el balón y distribuyendo pases largos y precisos como si nunca se hubiera ido. Esta actuación adquiere especial relevancia si se considera que James ha tenido poca regularidad en sus clubes en los últimos meses, pero en este Mundial podría superar el tiempo de juego acumulado en los últimos ocho meses de carrera en clubes solo durante el torneo.
The Athletic también destacó el rol táctico que James desempeña en el equipo de Lorenzo. La libertad para moverse por los espacios libres significa que Rodríguez está disponible para influir en la mayoría de las fases del juego. Su función es combinarse con sus compañeros, crear superioridades numéricas espontáneas y arrastrar al equipo contrario por todo el campo para crear espacios por donde otros puedan llegar con desmarques tardíos. Esta versatilidad lo convierte en un futbolista imprevisible para las defensas rivales y en el eje del ataque colombiano.
El reencuentro con Carlos Queiroz
El partido tendrá una carga emotiva especial, pues enfrente estará Carlos Queiroz, quien asumió la dirección técnica de Colombia tras la salida de José Pekerman luego de los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018. La contratación de Queiroz, todo un trotamundos del fútbol, despertó grandes expectativas en el país sudamericano en su día, recordó El País de España. Sin embargo, como señaló el mismo medio, algo hubo de espejismo. El proyecto del técnico luso se consideró prometedor, en especial durante aquel torneo continental. Desplegado a partir de un rígido 4-3-3, el equipo dejó buenas sensaciones en la Copa América, con pleno de victorias en la fase de grupos sin encajar goles y una eliminación por penales ante Chile.
Pero la Colombia de Queiroz se desmoronó desde el arranque de las eliminatorias a Qatar 2022. La primera y única aventura sudamericana del portugués acabó convertida muy pronto en un fado melancólico. La Tricolor recibió nueve goles en dos salidas ante rivales directos, humillantes goleadas frente a Uruguay de local y Ecuador de visitante, encuentros en los que no atinó a reaccionar ni en el calor húmedo de la caribeña Barranquilla, ni en los 2.800 metros de altura de Quito, según narró El País. Esa debacle precipitó su salida y abrió el paso a Néstor Lorenzo, quien ha logrado devolverle la solidez al equipo.
Ante las preguntas de la prensa sobre su relación con los jugadores colombianos, Queiroz fue claro en declaraciones a Reuters: «No comparto su opinión. Puedo decir que disfruté y amé mucho mi trabajo con el equipo colombiano». Además, en la previa del duelo, el técnico portugués se mostró respetuoso pero confiado: «Colombia no es perfecta. Un buen equipo, pero no perfecto. Nosotros somos un gran equipo, pero no perfectos. Va a ser un gran partido independientemente del resultado. Las Estrellas Negras tenemos que brillar mañana».
Colombia, que se hizo un nombre en los mundiales de 2014 y 2018 bajo la batuta de Pekerman, busca ahora dar el siguiente paso bajo el mando de Lorenzo. El equipo no solo confía en la magia de James, sino en el bloque que ha demostrado solidez defensiva y contundencia ofensiva. Ghana, por su parte, intentará imponer su fortaleza física y su experiencia en torneos mundialistas. El duelo promete ser un partido vibrante, con el aliciente adicional del reencuentro de Queiroz con un país al que dirigió con ilusión, aunque el final no fuera el soñado.
