Colombia avanza a paso firme hacia una transformación demográfica sin precedentes: actualmente el 15 por ciento de la población supera los 60 años, lo que equivale a 8,1 millones de personas, y las proyecciones del Banco Mundial indican que para 2036 los adultos mayores serán más numerosos que los menores de 15 años. Este fenómeno, impulsado por el aumento sostenido de la esperanza de vida, que hoy alcanza los 76 años, y la caída de la natalidad, ubica al país en una transición que presiona con fuerza los sistemas de salud, pensiones y protección social.
La edad media en Colombia es de 33 años, y el 9,8 por ciento de la población tiene más de 65 años, lo que sitúa al país en el puesto 96 a nivel mundial. Sin embargo, el ritmo de envejecimiento se acelera: para 2030 se proyectan 9,7 millones de adultos mayores, equivalentes al 17,5 por ciento de los habitantes. En 2036, por primera vez, el grupo de mayores de 60 años superará en número al de niños y adolescentes, una marca que ya han alcanzado economías como Japón, donde el 29,7 por ciento de la población supera los 65 años, o Mónaco, que lidera el ranking global con un 36,1 por ciento en ese rango etario.
Una transición con rostro femenino y desafíos estructurales
El envejecimiento en Colombia tiene un claro sesgo de género: las mujeres representan el 55,5 por ciento del grupo de mayores de 60 años, frente al 44,5 por ciento de los hombres. Ellas viven más años, lo que exige políticas de protección social que garanticen acceso equitativo a jubilación y cuidados de largo plazo. El Banco Mundial advierte que la presión sobre los sistemas de pensiones y salud será creciente, especialmente porque la población en edad productiva se reduce y el número de personas que requieren atención aumenta. A escala global, se estima que para 2070 habrá 2.200 millones de personas de 65 años o más, mientras la población mundial alcanzará un máximo de alrededor de 10.300 millones hacia 2085.
Colombia aún está por debajo del promedio de envejecimiento de Europa y Asia, pero la velocidad del cambio demográfico exige acciones multisectoriales urgentes. El organismo multilateral recomienda reforzar los sistemas de salud con nuevas tecnologías, garantizar la sostenibilidad fiscal de las pensiones y diseñar políticas que integren a los adultos mayores en la vida económica y social. Factores económicos, políticos y ambientales han reducido la natalidad y alargado la longevidad, configurando un panorama que, según el Banco Mundial, requiere adaptaciones inmediatas para evitar crisis en la protección social.
