El tenista colombiano Emanuel Otálvaro García, de 16 años y rankeado en el puesto 106 del ranking mundial, logró una de las mayores hazañas de su joven carrera al vencer al chino Hechen Li —uno de los favoritos del torneo— por 4-1 en los cuartos de final de tenis de mesa de los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026. En un partido que duró 41 minutos, el jugador colombiano, quinto del mundo en las categorías Sub-17 y Sub-19, se impuso con parciales de 12-10, 13-11, 11-3, 10-12 y 12-10, y se clasificó a las semifinales de la competencia, quedando a un paso de la final y con la mirada puesta en conquistar una medalla para Colombia.
Otálvaro, quien llegó a estar 3-0 arriba en el marcador antes de conceder el cuarto set y sellar la victoria en el quinto, describió el triunfo como una experiencia cargada de emociones. En declaraciones ofrecidas tras el partido, el deportista expresó su gratitud y determinación: «Les agradezco mucho el apoyo, muy feliz por esta victoria y seguimos concentrados para lograr esa medalla para Colombia». La presencia de sus padres, que viajaron por primera vez a verlo en vivo en un torneo internacional gracias a ventas y rifas, fue un aliciente extra. «Mis papás están muy emocionados, es la primera vez que me ven en vivo, que viajan tan lejos y por eso quiero seguir avanzando y llegar a la final», añadió.
Su entrenador, Juan Camilo Giraldo, no ocultó la magnitud del logro. «Sí fue un partido increíble, muchas emociones porque fue un partido muy difícil, vencer a China, uno de los favoritos en cuartos de final nunca será fácil, pero hicimos un gran partido, hemos trabajado muy duro para este evento y por eso estamos muy felices con lo que hemos hecho», aseguró Giraldo, quien acompañó a su pupilo desde las tribunas junto a entrenadores de otros países sudamericanos.
Un camino forjado con esfuerzo y logros previos
El tenista colombiano no llegó a Dakar como un desconocido. Antes de estos Juegos Olímpicos de la Juventud, donde fue el abanderado de Colombia en la ceremonia de apertura, ya había cosechado medallas en torneos de alto nivel. En su palmarés figuran un bronce en el Panamericano de mayores —obtenido a los 16 años—, una plata en el Grand Smash Juvenil de Singapur y un subcampeonato mundial de dobles en 2024. En lo que va de año, registra un 75% de victorias, según la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF).
En su camino hacia los cuartos de final, Otálvaro superó sucesivamente a Lucca Lobo de Costa Rica, Noah Vitel de Francia, Samuel Duffoo de Perú y Ladimir Mayorov de España, todos en la fase de octavos. El formato del torneo establece que cada partido se define al mejor de siete sets, es decir, el primero que gane cuatro sets, tal como ocurrió en esta vibrante serie contra el chino Li.
Expectativas de cara al futuro
Con la clasificación a semifinales asegurada, Emanuel Otálvaro espera ahora rival y sueña con seguir avanzando para posicionarse no solo para una medalla juvenil, sino también para proyectarse rumbo a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, un escenario que cada vez parece más alcanzable para este joven talento del tenis de mesa colombiano.
