La selección de Costa de Marfil logró un hito histórico al vencer 2-0 a Curazao el 25 de junio de 2026 en el Estadio de Filadelfia, Estados Unidos, clasificando por primera vez a los dieciseisavos de final de una Copa del Mundo. Con goles del delantero Nicolás Pépé en los minutos 6 y 63, y bajo la dirección técnica de Emerse Faé, el conjunto marfileño aseguró el segundo lugar del Grupo E y dejó atrás la frustración de tres eliminaciones previas en fase de grupos en 2006, 2010 y 2014.
El encuentro comenzó con intensidad para los Elefantes, que necesitaban imperiosamente la victoria para avanzar. Apenas al minuto 6, una jugada de presión alta iniciada por el extremo Yan Diomandé, del Leipzig, permitió que Pépé rematara con precisión para abrir el marcador. Tal como describió el diario Le Patriote, «el primer gol llegó en el minuto 7, tras una jugada de presión alta que culminó con un remate certero del delantero marfileño». Curazao, dirigido por Dick Advocaat e integrado mayoritariamente por futbolistas de origen neerlandés, intentó reaccionar con ataques liderados por Leandro Bacuna y Tahith Chong, pero el arquero marfileño Fofana mantuvo su arco invicto y Costa de Marfil conservó la ventaja al descanso, presionada también por el resultado del partido entre Alemania y Ecuador.
El segundo tanto que selló la clasificación
El punto de inflexión definitivo llegó en el minuto 64 del partido. Tras una asistencia del volante Ibrahim Sangaré, Nicolás Pépé lanzó un disparo imparable que se coló por la escuadra, superando al guardameta Room. «El final del partido fue controlado, a pesar de algunos intentos del rival, y los Elefantes consiguieron finalmente su pase a la segunda ronda tras tres eliminaciones en primera (2006, 2010, 2014)», completó el reporte del diario Le Patriote. La defensa marfileña, con los centrales Ousmane Diomande y Odilon Kossounou, se mostró sólida durante todo el partido, mientras que Curazao, pese a sus esfuerzos, no logró descontar y quedó eliminada de la competición.
«¡Enhorabuena a nuestros Elefantes por esta histórica clasificación para la segunda ronda de un Mundial! ¡A por los dieciseisavos de final!»
Alassane Ouattara, Presidente de Costa de Marfil (citado por diario Fram Fat)
El técnico Emerse Faé, quien asumió la dirección del equipo en 2024 tras ganar la Copa Africana de Naciones ese mismo año, logró así la gesta que se le había negado a generaciones anteriores con figuras como Didier Drogba, Kolo Touré y Yaya Touré. En esta fase de grupos, Costa de Marfil venció a Ecuador, perdió ante Alemania y finalmente derrotó a Curazao para asegurar su boleto a la siguiente ronda. La emoción también se vivió en el lado rival: al término del encuentro, Leandro Bacuna lloró en el césped y fue consolado por compañeros y rivales. Costa de Marfil ahora enfrentará el 30 de junio los dieciseisavos de final ante Noruega o Francia, con la ilusión de seguir haciendo historia.
