La selección de Costa de Marfil ha hecho historia al clasificar por primera vez a los dieciseisavos de final del Mundial 2026, consiguiendo el segundo puesto del grupo E. En un partido decisivo jugado en San Francisco, Estados Unidos, los marfileños vencieron 2-0 a Curazao con dos goles de Nicolás Pépé, quien se erigió como el héroe de la jornada. Con este triunfo, el equipo dirigido por Emerson Fáe acumuló seis puntos, producto de dos victorias y una derrota, asegurando su pase a la siguiente ronda en un grupo donde Ecuador venció 2-1 a Alemania, pero Costa de Marfil ganó el desempate por diferencia de goles.
Un hito tras doce años de espera
Esta es la cuarta participación mundialista de Costa de Marfil, que había estado presente en 2006, 2010 y 2014, pero nunca había logrado superar la fase de grupos. En sus anteriores presentaciones, los marfileños habían sumado entre tres y cuatro puntos, con su mejor actuación previa en Sudáfrica 2010 cuando empataron con Portugal. La última vez que asistieron a una Copa del Mundo fue en Brasil 2014, donde perdieron 2-1 contra Colombia en la segunda fecha y quedaron eliminados. Ahora, tras doce años de ausencia, el equipo africano ha logrado un avance significativo, acompañado de una preparación que incluyó siete victorias en diez amistosos previos, destacando un triunfo 2-1 contra Francia.
El camino de Costa de Marfil en este Mundial ha sido de contrastes: con cuatro goles a favor y dos en contra, su diferencia de goles de +2 fue clave para superar a Alemania. Este logro se compara con el de Marruecos en Qatar 2022, que llegó a semifinales, y otras selecciones africanas que han alcanzado cuartos de final, marcando un nuevo estándar para el fútbol del continente. El técnico Emerson Fáe, que ha sabido gestionar el equipo durante el torneo, ya se prepara para el siguiente desafío: enfrentar al segundo del grupo I, que podría ser Francia o Noruega.
Próximo rival y posibles llaves
El partido de dieciseisavos de final está programado para el viernes 26 de junio en Boston, donde Costa de Marfil se medirá contra el segundo clasificado del grupo I. Este enfrentamiento podría ser un duelo de goleadores, ya que tanto Kylian Mbappé de Francia como Erling Haaland de Noruega llevan cuatro goles cada uno en el torneo. El ganador de este cruce se enfrentará al vencedor del partido entre Brasil y el segundo del grupo F, que podría ser Japón, Suecia o Países Bajos, en una llave que promete emociones fuertes. El estadio de Dallas será el escenario para la siguiente ronda, el martes 30 de junio a las 12:00 p.m., donde los marfileños buscarán continuar su histórica participación en el Mundial 2026.
