Investigadores de tres universidades de Antioquia han desarrollado una metodología casera que permite degradar hasta el 99 % de los principios activos de medicamentos vencidos antes de desecharlos, con el objetivo de reducir la contaminación de fuentes hídricas. La iniciativa, liderada por la docente Nancy Yamile Acelas e impulsada por la Universidad de Medellín, la Corporación Universitaria Remington y la Universidad de Antioquia, propone una solución sencilla basada en la técnica fotoFenton, que utiliza sulfato ferroso, agua oxigenada y luz solar para neutralizar estos residuos farmacéuticos.
La práctica habitual de desechar medicamentos vencidos a través de lavamanos, sanitarios o desagües representa una grave amenaza para ríos y quebradas, ya que estos compuestos son contaminantes difíciles de eliminar con los procesos convencionales de tratamiento de agua. Ante esta problemática, el equipo de investigación buscó ofrecer una alternativa accesible para que cualquier ciudadano pueda tratar estos residuos en su hogar. «Lo que nosotros quisimos buscar a través de ese proyecto fue un método fácil, y que las personas también lo pudieran hacer en la casa para degradar esos medicamentos vencidos en unas especies o en otras sustancias que pudieran eliminarse a través del agua», explicó Nancy Yamile Acelas, docente líder del proyecto.
Resultados de laboratorio y medicamentos evaluados
En las pruebas de laboratorio, la metodología demostró una capacidad de degradación superior al 80 % de compuestos farmacéuticos, alcanzando hasta el 99 % de eliminación en compuestos específicos. Los medicamentos evaluados incluyeron acetaminofén, ibuprofeno, losartán, amoxicilina y ciprofloxacina, logrando anular la actividad antimicrobiana y reducir de forma importante la toxicidad de los residuos. El procedimiento consiste en depositar los medicamentos vencidos en una botella plástica, agregar sulfato ferroso y agua oxigenada, y exponer la mezcla a la luz solar durante un tiempo definido.
«Lo que nosotros quisimos buscar a través de ese proyecto fue un método fácil, y que las personas también lo pudieran hacer en la casa para degradar esos medicamentos vencidos en unas especies o en otras sustancias que pudieran eliminarse a través del agua»
Nancy Yamile Acelas, docente líder del proyecto
La técnica fotoFenton, que utiliza elementos de fácil acceso y la exposición solar, representa un avance significativo para cerrar la brecha entre el consumo cotidiano de medicamentos y su disposición final. El reto futuro para los investigadores es llevar esta metodología a un uso seguro, informado y masivo, lo que requerirá orientación ciudadana y una articulación con autoridades ambientales, universidades, droguerías y programas de recolección. De esta manera, se espera que esta iniciativa contribuya a reducir la contaminación de las fuentes hídricas en Colombia, ofreciendo una herramienta práctica para que los ciudadanos puedan gestionar adecuadamente sus residuos farmacéuticos.
