La selección de Croacia, dirigida por Zlatko Dalic, logró un triunfo por la mínima diferencia de 1-0 sobre Panamá en la segunda fecha del grupo L del Mundial 2026, disputado en el BMO Field de Toronto. Sin embargo, el equipo balcánico, que suma tres puntos en la tabla, sigue sin asegurar su pase a los dieciseisavos de final y necesitará un resultado positivo ante Ghana en la última jornada, programada para el sábado 27 de junio en Filadelfia. Con esta victoria, Croacia mantiene vivas sus esperanzas, pero el panorama es complejo: Ghana ocupa el segundo lugar del grupo con cuatro unidades, mientras que Panamá quedó eliminada sin puntos. Inglaterra, que cayó 4-2 ante Croacia en el debut, lidera la zona, aunque no se especifica su puntaje exacto.
El entrenador Zlatko Dalic no ocultó su preocupación por el rendimiento del equipo durante el partido. En sus declaraciones, el técnico croata señaló que el equipo jugó con mucha presión y no estuvo relajado, especialmente en la fase defensiva del primer tiempo. «Jugamos con bastante presión y no estuvimos relajados. Esa fue mi reacción en la pausa, intentar sacudir un poco a los jugadores, porque de verdad estábamos demasiado, diría, bajo presión e impresionados. Estábamos lejos de los jugadores y cada segunda jugada era del rival, sobre todo los balones largos, que realmente nos estaban destrozando. No conseguimos cerrarlo, no conseguimos llegar. El rival creó ahí sus ocasiones. Por eso estaba un poco enfadado y reaccioné a eso. Tenemos que olvidar este partido», expresó Dalic, visiblemente crítico con el desempeño colectivo.
Pese al triunfo, el técnico subrayó que el equipo estuvo atenazado durante buena parte del encuentro y que la victoria se definió gracias a un gol que permitió despejar momentáneamente la tensión. «Creo que ahora será más fácil. Mirar hacia lo que nos espera, mirar hacia Ghana. Estuvimos atenazados en esa parte. Lo más importante es que marcamos ese gol y, de alguna manera, después tuvimos esa ocasión, clarísima, y no la aprovechamos. No estoy muy contento con el juego, sobre todo con la fase defensiva en la primera parte», agregó el estratega, quien ya piensa en el crucial duelo ante los africanos.
Croacia se juega la clasificación ante una Ghana peligrosa
El panorama para Croacia es claro: si vence a Ghana en la última fecha, asegurará su lugar en la siguiente ronda como primera o segunda del grupo. En caso de empate o derrota, el equipo deberá esperar a ser uno de los ocho mejores terceros, un escenario que depende de resultados de otros grupos. Dalic analizó al rival y destacó su calidad. «Tenían cuatro puntos y, de alguna manera, aseguraron la segunda ronda. Eso habla de su calidad. Tenemos que prepararnos muy bien para ese partido. Seguro que será parecido al de hoy, con la posesión del balón de nuestro lado, pero de nuevo ese contraataque puede ser muy, muy peligroso», advirtió, refiriéndose al estilo de juego de Ghana, que supo imponerse a Panamá con salidas rápidas en el último minuto.
El partido contra Ghana se disputará en Filadelfia, en lo que será uno de los últimos encuentros de la fase de grupos. Esto permitirá a Croacia conocer los resultados previos de otras zonas, lo que podría influir en su estrategia. Sin embargo, Dalic prefiere centrarse en mejorar aspectos defensivos y corregir errores. «Hoy también tuvieron varias situaciones en salidas rápidas. Y, al fin y al cabo, así ganaron a Panamá. Estuvieron todo el tiempo en bloque. Último minuto, salida rápida y victoria. Ellos juegan de esa manera, es su estilo. Lo miraremos todavía un poco mejor y nos prepararemos. Creo que no son un rival invencible, pero seguro que tienen buena calidad», concluyó.
«Jugamos con bastante presión y no estuvimos relajados. Esa fue mi reacción en la pausa, intentar sacudir un poco a los jugadores, porque de verdad estábamos demasiado, diría, bajo presión e impresionados».
Zlatko Dalic, técnico de Croacia
El contexto histórico también pesa: Croacia, que fue semifinalista en Qatar 2022 y finalista en Rusia 2018, busca mantener su legado en los Mundiales. Por otro lado, Colombia, cabeza del grupo K, sigue de cerca la situación de los balcánicos, ya que si la Tricolor termina primera o segunda de su grupo, su rival en dieciseisavos saldría del grupo L, con la posibilidad de enfrentar a los croatas. El sábado 27 de junio, en Filadelfia, Croacia no solo jugará por la clasificación, sino por mantener viva una tradición de grandes actuaciones mundialistas.
