La selección de Croacia logró un triunfo crucial por la mínima diferencia (1-0) ante Panamá en el Estadio de Toronto, Canadá, el pasado 23 de junio, y ahora se jugará la clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 en el último partido del grupo L. El equipo dirigido por Zlatko Dalić deberá enfrentar a Ghana en Filadelfia, en un encuentro que definirá su futuro en el torneo. Con esta victoria, Croacia necesita al menos un punto para avanzar a la segunda ronda, aunque una combinación de resultados podría darle incluso el primer puesto del grupo.
El triunfo ante Panamá, aunque ajustado, mantiene vivas las esperanzas de los subcampeones del mundo en Rusia 2018. Sin embargo, el rendimiento mostrado no ha sido el esperado, y voces críticas dentro del país han señalado las deficiencias del equipo. El diario croata Večernji list destacó que la selección no brilló en el encuentro, pero logró lo más importante: la victoria. En sus páginas, el medio señaló que, aunque hay muchos aspectos por mejorar, mientras se siga en la competición, se debe creer en una mejoría. El propio entrenador Dalić se mostró preocupado al final del partido, consciente de que hay trabajo por delante para repetir los éxitos de antaño.
Modric hace historia y Croacia se prepara para la definición
En medio del partido decisivo ante Panamá, se vivió un momento histórico para el fútbol croata: Luka Modrić cumplió 200 partidos internacionales con la selección, un hito solo al alcance de las leyendas. La Federación Croata de Fútbol difundió un video de homenaje con mensajes de exjugadores como Darijo Srna, Eduardo da Silva, Vedran Ćorluka y Aljoša Asanović, además de familiares. Su excompañero Marcelo Brozović, quien se retiró con 99 encuentros disputados, bromeó con el capitán: «Podrías haberte quedado en 199 partidos». Brozović fue una pieza clave del equipo en el pasado, pero ahora fuera de la convocatoria.
De cara al partido ante Ghana, el exentrenador croata Ilija Lončarević analizó el presente del equipo y lanzó duras críticas al rendimiento del defensor Joško Gvardiol. “Se nota que no es el indicado. Tuvo una lesión grave, es un hombre corpulento, no es fácil recuperar el ritmo, la explosividad que suele tener, en tan poco tiempo. Él mismo siente que no es el indicado, por lo que comete errores precipitados y nerviosos. Prefiero ponerlo en el banquillo que a otro. Petar Sučić tiene que jugar, quien tenga que estar en el banquillo”, afirmó Lončarević, quien también destacó la importancia del mediocampista Sučić para el esquema croata. “Llegamos al campeonato con un lateral y un medio scrum —Stanišić y Gvardiol— y ahora solo tenemos uno. Solo podemos esperar que Stanišić no se lesione”, añadió el exentrenador.
«Este no es un grupo fácil ni divertido. Hay que tener un juego que te lleve hasta el final. El equipo contra Panamá no pudo haber jugado mejor; las consecuencias del partido contra Inglaterra fueron demasiado graves. Tenemos la oportunidad de tener una selección de Ghana físicamente más fuerte si aprovechamos esta victoria. No estamos acostumbrados a este equipo panameño tan ‘descarado’; nosotros somos más tranquilos»
Ilija Lončarević, exentrenador croata
El diario Večernji list también se refirió al encuentro decisivo: “Tenemos un partido contra Ghana, un rival difícil que nos pondrá las cosas muy difíciles, pero es positivo que, según todos los cálculos, pasemos a la segunda ronda con un punto. Esto no significa, por supuesto, que nos conformemos con eso. Iremos a por la victoria que, si Inglaterra no vence a Panamá, nos daría el primer puesto en alguna de esas combinaciones inesperadas”. Croacia, que ya sabe lo que es ser subcampeona del mundo, buscará ante Ghana asegurar su pase a los dieciseisavos de final y soñar con una nueva gesta en el torneo.
