La Fiscalía General de la Nación dio un paso clave en la investigación por el millonario contrato de mantenimiento de helicópteros MI-17 del Ejército, al llamar a juicio a cuatro exfuncionarios del Ministerio de Defensa. Luis Edmundo Suárez, exviceministro; Hugo Alejandro Mora, exsecretario general; Herbert Arnulfo Buitrago, exdirector de Logística; y el coronel Julián Ferney Rincón, excomandante de la Brigada de Aviación n.º 32, deberán responder por los delitos de peculado, falsedad en documento público y tráfico de influencias, por presuntamente direccionar la contratación a favor de la empresa estadounidense Vertol Systems Company Inc.
Los hechos que llevaron a esta acusación se desarrollaron entre septiembre de 2024 y marzo de 2025, cuando se gestó un contrato por valor de 32 millones de dólares para el mantenimiento de las aeronaves. Según el expediente de 73 páginas que contiene el escrito de acusación, los procesados habrían utilizado una modalidad de selección directa reservada para favorecer a Vertol Systems, ignorando los procedimientos legales y técnicos establecidos. De manera particular, se modificó la condición de pago, que originalmente era contra entrega, para otorgar un anticipo de 16,2 millones de dólares sin que la empresa acreditara la fortaleza financiera requerida.
Uno de los puntos más críticos de la investigación giró en torno a una «autocertificación» presentada el 31 de diciembre de 2024, que habría servido para habilitar a Vertol Systems a pesar de que previamente su propuesta había sido rechazada. Además, la Fiscalía documentó que otras empresas competidoras presentaron cotizaciones que solo fueron utilizadas para simular un proceso legal, aunque la decisión ya estaba tomada.
Las presiones y el rol de Luis Edmundo Suárez
El exviceministro Luis Edmundo Suárez, señalado como el presunto coordinador de la trama, ha rechazado de manera categórica su vinculación con el caso, afirmando que no participó en la firma del contrato. Sin embargo, las conversaciones de WhatsApp recuperadas del celular de Diego Alejandro Manrique, un exasesor del sector Defensa que se acogió a un principio de oportunidad, revelan un escenario distinto. En esos diálogos, Suárez habría instado a sus subalternos a no ser «tan legalistas», a ser «creativos» y a «buscar soluciones», calificando a algunos de ser «más papistas que el papa», frases que según la Fiscalía buscaban flexibilizar las normas para beneficiar a Vertol.
«Yo no estuve en esa firma del contrato porque yo no participé en él, yo no firmé ese contrato»
Luis Edmundo Suárez, exviceministro de Defensa
Junto a Suárez, también fueron mencionados en la investigación Carlos Martín Uribe, representante de MI-Series Personnel & Parts, y James Lester Montgomerie, quienes habrían cohesionado a los servidores públicos para direccionar el contrato. En particular, el coronel Julián Ferney Rincón habría insistido en que Vertol presentara una cotización, a pesar de que la empresa ya había incumplido los plazos establecidos. El proceso, que cuenta con el respaldo de la Contraloría General, avanza ahora hacia la etapa de juicio, donde se definirá la responsabilidad de los cuatro exfuncionarios en un caso que podría costar al Estado colombiano una millonaria pérdida.
