En la antesala del partido por los dieciseisavos de final del Mundial 2026, el seleccionador de Croacia, Zlatko Dalić, compareció en rueda de prensa en Toronto, Canadá, para lanzar una clara advertencia sobre el desafío que representa Portugal. Acompañado del portero Dominik Livaković, el técnico balcánico aseguró que el duelo eliminatorio se decidirá en el mediocampo y pidió máxima concentración a sus jugadores, destacando que el combinado luso «no tiene un punto débil en su alineación». Dalić no escatimó elogios hacia su rival, al que describió como una selección brillante, especialmente por la calidad de sus organizadores de juego, y señaló que la batalla por el control de la zona media será el factor determinante para definir al clasificado.
Durante la conferencia, Dalić identificó a Vitinha, Bruno Fernandes y João Félix como los jugadores más peligrosos del mediocampo portugués, advirtiendo que «tejen una red» esperando el momento oportuno para lanzar pases en profundidad. El seleccionador croata subrayó que el equipo dirigido por Roberto Martínez, con Cristiano Ronaldo a la cabeza, no tiene puntos débiles: «Desde cualquier posición y en cualquier momento puede marcar un gol», afirmó, añadiendo que Portugal practica «un fútbol técnico a un nivel verdaderamente top». A pesar de la fase de grupos irregular de su rival, con dos empates ante Congo Democrático y Colombia, Dalić descartó cualquier subestimación y aseguró que Croacia mantendrá su estilo y esquema táctico, sin cambios de fondo.
Experiencia contra juventud
Dalić valoró la experiencia de los veteranos del equipo, como Luka Modrić, aunque matizó que no será determinante en una eliminatoria. «Tenemos jugadores que jugaron hace ocho años y hace cuatro en el Mundial. Son nuestra principal fuerza de choque, y esa experiencia es muy importante en partidos como este», explicó. Sin embargo, advirtió que las nuevas generaciones deben sentirse cómodas jugando junto a esos referentes, y que la experiencia no lo es todo. El historial tampoco favorece a los croatas, que nunca han ganado a Portugal en una fase eliminatoria de Mundial o Eurocopa, aunque se aferran al reciente amistoso en el que vencieron 2-1.
Uno de los puntos débiles de Croacia, evidenciado en la fase de grupos con goles encajados ante Inglaterra y Ghana, son las jugadas a balón parado. Dalić reconoció que Portugal «tiene un especialista en jugadas a balón parado, alguien que es el mejor en lo que hace», y advirtió que la falta de concentración en esos momentos puede ser letal: «Si no estás alerta, pierdes la concentración, pierdes un paso y entonces se acabó». Pese a todo, el seleccionador se mostró optimista, aunque prefirió ir «paso a paso, partido a partido», evitando hablar de la posibilidad de ganar el Mundial, a pesar de que Croacia llega a esta cita como subcampeona en 2018 y tercera en 2022.
«La clave del partido estará en el mediocampo. Portugal tiene una selección brillante, especialmente esos pocos jugadores que son los organizadores del juego, y ahí habrá sin duda una gran batalla, y ahí es donde se decidirá el partido»
Zlatko Dalić, seleccionador de Croacia
«Si no estás concentrado en ese momento, si no estás alerta, pierdes la concentración, pierdes un paso y entonces se acabó»
Zlatko Dalić, seleccionador de Croacia
Croacia y Portugal se enfrentarán en los dieciseisavos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, en un choque que promete ser intenso. Dalić cerró su intervención con un mensaje de confianza: «Tenemos que aumentar nuestra concentración, aumentar nuestra responsabilidad en cada parte del campo y luego jugar a nuestro máximo nivel. Yo creo en nosotros». Con el historial en contra y un rival que consideran al más alto nivel, los balcánicos confían en su experiencia y en mantener su estilo para superar a una Portugal que, según su técnico, ni siquiera tiene un punto débil.
