Darren Bazeley, seleccionador de Nueva Zelanda, se convirtió en el primer entrenador en la historia en dirigir en las cuatro competiciones oficiales de selecciones masculinas de la FIFA. El hito se concretó este lunes 15 de junio en el Estadio de Los Ángeles, durante el debut de los All Whites en el Mundial 2026, donde igualaron 2 a 2 ante Irán en un vibrante partido del Grupo G. Bazeley, de 53 años, completa así un ciclo que inició en 2013 con la Sub-17 en los Emiratos Árabes Unidos y que lo llevó a dirigir mundiales Sub-20, Juegos Olímpicos y ahora la Copa del Mundo absoluta.
El recorrido del técnico neozelandés comenzó en el Mundial Sub-17 de 2013, seguido por tres ediciones del Mundial Sub-20 —las de 2015 como anfitrión, 2017 en Corea del Sur y 2023 en Argentina, donde alcanzó los octavos de final— y los Juegos Olímpicos de París 2024 al mando de la Sub-23. La Asociación de Fútbol de Nueva Zelanda mantuvo la confianza en su proceso de integración entre juveniles y mayores, lo que le permitió llegar a la selección absoluta para la cita mundialista en Norteamérica.
Una historia que comenzó en las inferiores
Bazeley asumió la dirección técnica desde 2012, trabajando escalonadamente con las categorías formativas antes de tomar el mando del equipo de mayores. Su objetivo para este Mundial es superar la fase de grupos, algo que Nueva Zelanda nunca ha logrado en sus dos participaciones anteriores. El empate ante Irán, en el que su equipo se fue arriba en el marcador en dos ocasiones, deja abierta la posibilidad de pelear por un lugar en los octavos de final del nuevo formato de 2026. El próximo compromiso será el domingo 21 de junio en Vancouver, Canadá, frente a Egipto, en un duelo clave para las aspiraciones del grupo, que también integran Bélgica e Irán.
“Venimos aquí a ganar, y hoy estuvimos muy cerca de hacer historia, pero duele porque jugamos para ganar, pero este torneo se pone cada vez más difícil”.
Darren Bazeley, entrenador de Nueva Zelanda
El entrenador también destacó la actuación de Elijah Just, autor de uno de los goles del empate, y reconoció el crecimiento del equipo. “Elijah Just siempre ha jugado de esa manera, él ha tenido una gran temporada, casi ganó el premio al mejor jugador del año, pero hoy probó lo que puede hacer, hizo historia y estamos orgullosos de él”, afirmó Bazeley, quien consideró que la presentación ante Irán demostró al mundo el nivel de sus jugadores. Una victoria contra Egipto les daría opciones de pelear el liderato del grupo antes de enfrentar a Bélgica en la jornada final, en un Mundial que ya tiene un récord imborrable para el fútbol neozelandés.
