En una noche de tensión y resistencia en el Estadio Monumental de Lima, Deportes Tolima logró el boleto a los octavos de final de la Copa Libertadores 2026 al empatar sin goles frente a Universitario. El equipo dirigido por Lucas González cumplió con el objetivo de sumar al menos un punto para conservar el segundo lugar del grupo B, cerrando la fase de grupos con ocho unidades producto de dos victorias, dos empates y dos derrotas. La igualdad en cero fue suficiente para que los de Ibagué mantuvieran la posición, mientras que Nacional de Uruguay, ya eliminado, venció 1-0 a Coquimbo Unido y selló la eliminación de los chilenos, que habían liderado la zona.
El partido en la capital peruana se jugó con un planteamiento defensivo claro por parte de los colombianos, que resistieron el asedio local. Universitario, necesitado de una victoria para arrebatar el cupo, tuvo mayor posesión y generó varias ocasiones de peligro, incluyendo cabezazos de Di Benedetto y Alzugaray, así como remates de Valera y Fara, pero sin eficacia. Tolima respondió con intentos de Edwar López, Brayan Rovira y Kelvin Flórez, aunque sin lograr concretar. A los 29 minutos, el conjunto local sufrió la baja por lesión de Héctor Fértoli, reemplazado por Jorge Murrugarra. En el complemento, Lucas González movió el banco con el ingreso de Juan Torres al minuto 61, mientras que Universitario respondió con la entrada de Édison Flores al 64. El marcador no se movió, y el empate dejó al vinotinto y oro con la clasificación asegurada.
Contexto de grupo y panorama colombiano
Deportes Tolima fue uno de los tres clubes colombianos que llegaron con opciones a la última fecha de la fase de grupos, junto a Santa Fe e Independiente Medellín. En el grupo B, Coquimbo Unido lideró la tabla, mientras que Nacional de Uruguay ya estaba eliminado antes de la jornada final. La victoria uruguaya por la mínima ante los chilenos, sumada al empate de Tolima, dejó a los dirigidos por Lucas González en el segundo puesto con ocho puntos, una diferencia de gol de +1 (7 a favor y 6 en contra), y los clasificó a los octavos de final. Con este resultado, Coquimbo Unido y Tolima quedarán en bombos distintos en el sorteo de la siguiente ronda, que enfrentará a los primeros de cada grupo contra los segundos.
Un semestre agridulce para el vinotinto y oro
Pese al logro continental, el primer semestre de 2026 fue agridulce para el club. Tolima alcanzó la semifinal de la Liga BetPlay, pero no logró coronarse campeón. Desde 2022, los aficionados reclaman la falta de trofeos, a pesar de las campañas destacadas que han mantenido al equipo en los primeros planos del fútbol colombiano. La clasificación a octavos de final de la Copa Libertadores representa un espaldarazo para el proyecto de Lucas González, que ahora buscará superar esa barrera y avanzar en el torneo continental. El próximo desafío será en el sorteo de octavos, donde Tolima esperará conocer a su rival entre los líderes de grupo.
