Deportes Tolima logró su clasificación a la fase de grupos de la Copa Libertadores tras imponerse por 2-0 ante O’Higgins en el partido de vuelta de la tercera fase previa, disputado en el estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué. Con esta victoria, dirigida por el técnico Lucas González, el equipo ibaguereño revirtió el 1-0 adverso de la ida y selló su boleto con un global de 2-1, regresando a esta instancia continental después de cuatro años de ausencia, ya que su última participación fue en la edición de 2022.
Junior Hernández fue uno de los anotadores clave en el triunfo de la vuelta, contribuyendo a la solidez defensiva y ofensiva que permitió a Tolima superar la eliminatoria. Este logro coloca al conjunto colombiano en el bombo 4 del sorteo de grupos, junto a equipos como Sporting Cristal y Barcelona de Guayaquil, el cual se llevará a cabo este jueves 19 de marzo. La fase de grupos iniciará en la primera semana de abril y culminará en los últimos días de mayo.
Contexto histórico y panorama continental
En su paso por la Copa Libertadores 2022, Tolima compartió grupo con Independiente del Valle, Atlético Mineiro y América Mineiro, avanzando hasta octavos de final, un recuerdo que ilusiona a la hinchada de cara a esta nueva aventura. Ya se encuentran clasificados a la fase de grupos equipos como Rosario Central, Independiente Rivadavia, Boca Juniors, Estudiantes de La Plata, Always Ready, Corinthians, Coquimbo Unido, Universidad Católica, Independiente del Valle, Liga de Quito, Cerro Porteño, Universitario, Sporting Cristal, Nacional de Uruguay, Universidad Central y Deportivo La Guaira, sumándose ahora Deportes Tolima a esta selecta lista.
Otros representantes colombianos en el sorteo serán Santa Fe y Junior, mientras que el último cupo nacional está en disputa entre Independiente Medellín y Juventud, con la vuelta programada para el 12 de marzo en el Atanasio Girardot tras el 1-1 de la ida. Este avance consolida el buen momento del fútbol cafetero en el máximo torneo sudamericano.
