El Deportes Tolima logró este martes 26 de mayo su clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores 2026 al sellar un empate sin goles en su visita a Universitario de Deportes en Lima, Perú. Con este resultado, el equipo dirigido por Lucas González aseguró el segundo lugar del grupo B con ocho puntos, solo superado por el chileno Coquimbo Unido, y se convirtió en el primer club colombiano en avanzar a la siguiente ronda del torneo continental en esta edición. La hazaña tiene un sabor especial porque Tolima inició su camino desde la segunda fase previa, disputando cuatro partidos adicionales respecto a su rival de turno, y acumuló un total de 6,03 millones de dólares en premios otorgados por la Conmebol.
El encuentro en el estadio de Universitario fue tenso y cerrado, pero los vinotinto y oro supieron mantener el orden táctico para asegurar el punto necesario. Tolima llegaba con la presión de no haber ganado un título en el primer semestre de 2026, pese a sus destacadas actuaciones en la Liga BetPlay y en la propia Copa, y la afición comenzaba a mostrar impaciencia. Sin embargo, el equipo respondió con carácter en un escenario adverso. Lucas González, quien completará su primer año al mando del club en el segundo semestre, destacó la valentía de sus jugadores para imponer su estilo incluso como visitantes. «Partido a partido fuimos afianzando la identidad en la Copa Libertadores; en Colombia ya jugamos así, nosotros siempre somos protagonistas con la pelota, jugando de local o visitante», afirmó el técnico.
Una recompensa millonaria y el desafío de cuartos
El camino de Tolima hacia los octavos de final no solo representa un logro deportivo, sino también un importante respiro económico. El desglose de los premios acumulados revela que el club recibió 500 mil dólares por clasificar a la segunda fase previa, 600 mil por avanzar a la tercera, 3 millones por su participación en la fase de grupos, 1,25 millones por asegurar el pase a octavos y 680 mil adicionales por mérito deportivo gracias a las dos victorias conseguidas ante Coquimbo Unido y Nacional de Uruguay. De superar esta ronda y alcanzar los cuartos de final, el equipo se embolsaría otros 1,7 millones de dólares, un incentivo que el cuerpo técnico y la plantilla ya tienen en el radar. «Ahora hemos clasificado, este es un torneo muy duro, que tiene equipos muy fuertes con excelentes futbolistas y entrenadores, de presupuestos muy altos», reconoció Lucas González, quien también recordó que Tolima no llegaba como favorito tras salir del bombo 4 en el sorteo.
«Cuando empieza un torneo como este, en donde el sorteo es como tiene que ser, es decir, por ranking, con bombos, lógicamente el que viene en el bombo 4 no es favorito. Venimos de dos fases previas; jugamos cuatro partidos más que Universitario en este caso».
Lucas González, técnico del Deportes Tolima
Más allá de los números, el técnico resaltó el crecimiento del equipo a lo largo de la competición. A pesar de no haber logrado un título en el semestre, la actuación en la Libertadores ha sido calificada como «buena» por la dirigencia, y la clasificación a octavos por primera vez desde 2022 devuelve la ilusión a una hinchada que exige resultados concretos. «Queremos intentar dominar e imponer nuestras condiciones, a veces lo logramos y a veces no. El reto era hacerlo en Copa Libertadores y tratamos de hacerlo. Claramente no éramos favoritos, pero los chicos tuvieron la valentía y el carácter de jugar como lo saben hacer, en estadios muy difíciles», concluyó Lucas González. El próximo sorteo definirá al rival de octavos, y Tolima ya sueña con dar otra campanada y seguir sumando millones y prestigio internacional.
