El lanzador colombiano Didier Fuentes, de apenas 21 años, se convirtió en la figura del duelo entre Bravos de Atlanta y Dodgers de Los Ángeles al ponchar a la superestrella Shohei Ohtani en un momento crítico de la Serie Divisional de la Liga Nacional. Su actuación como relevista durante tres entradas y dos tercios fue clave para la victoria 3-2 de Atlanta, que empató la serie 1-1 en el Dodger Stadium de California. Fuentes ingresó en el sexto episodio y, con cuenta completa, dominó a Ohtani con una recta de 162,4 km/h declarada bola y una curva de 137,3 km/h que se convirtió en el tercer strike, desatando la euforia en el equipo visitante.
El joven relevista totalizó 47 lanzamientos, de los cuales 30 fueron strikes, y acumuló tres ponches que incluyeron a Will Smith y Freddie Freeman además de Ohtani. Su dominio fue tal que retiró a los primeros 11 bateadores que enfrentó de manera consecutiva, estableciendo la racha más larga para un relevista de 21 años o menos en un juego de postemporada en la historia de las Grandes Ligas. Ningún lanzador de esa edad había logrado una secuencia similar desde que Tom Gordon lo hiciera el 12 de abril de 1989 en temporada regular. En la novena entrada, Fuentes alcanzó las 100 millas por hora en cuatro rectas, demostrando un poderío físico que dejó boquiabiertos a sus compañeros y rivales.
Un relevo histórico para los Bravos
El juego comenzó con los Bravos tomando ventaja temprana gracias a un sencillo productor de Mauricio Dubón en el primer episodio, pero Freddie Freeman igualó el marcador con un jonrón solitario en el cuarto. Atlanta volvió a ponerse al frente en el quinto mediante una jugada que permitió anotar a Michael Harris II, y el propio Harris amplió la diferencia con un doblete productor en el séptimo que llevó a Matt Olson al plato. Con la ventaja 3-1, el manager Weiss decidió mantener a Fuentes en el montículo para la novena entrada, a pesar de que ya había lanzado tres episodios previos. «Después de su tercera entrada, miré a nuestro entrenador de lanzadores y le dije: ‘Veamos cómo se siente’. Si se siente bien, quiero que vuelva a lanzar. No quería cambiar algo que funcionaba bien», explicó Weiss sobre su decisión.
La apuesta de Weiss casi se complica cuando Max Muncy conectó un jonrón con dos outs en el noveno, reduciendo la diferencia a una carrera y forzando la entrada del cerrador Iglesias, quien retiró al único bateador que enfrentó para certificar la victoria. Fuentes se anotó su primer hold de postemporada, una estadística que reconoce a los relevistas que preservan la ventaja en situaciones comprometidas. El lanzador colombiano permitió solo un imparable y una carrera limpia, sin regalar bases por bolas, en una actuación que su compañero Kerr calificó como «increíble». «¿Tiene 21 o 22 años? Está haciendo eso a esa edad. Es increíble, sobre todo lanzar a 100 millas por hora. Se enfrenta a situaciones de alto nivel y las supera. Fue realmente impresionante», declaró Kerr.
«Fue muy emotivo y emocionante. Así que le doy gracias a Dios por la ayuda que me ha permitido mantenerme sano y poder competir».
Didier Fuentes, lanzador de los Bravos de Atlanta
El primera base Matt Olson también se mostró asombrado por el desempeño del joven colombiano. «No podía creer que volviera a lanzar en la novena entrada, pero lo hizo y seguía lanzando a 100 millas por hora. Eso fue impresionante», afirmó Olson. La actuación de Fuentes, que fue su primer relevo de postemporada, colocó a los Bravos en una posición favorable de cara a los próximos juegos. En series divisionales con formato 2-2-1, los equipos que dividen victorias como visitantes antes de los Juegos 3 y 4 han ganado la serie en 30 de 49 ocasiones, un 61 por ciento de efectividad. El próximo partido, el Juego 3, se disputará en Atlanta el martes a las 5:00 p. m., hora de Colombia, con la oportunidad de que los Bravos tomen ventaja decisiva ante su público.
