Estados Unidos movilizó hacia Colombia y Ecuador varios drones MQ-9 Reaper, previamente desplegados en África, como parte de una estrategia para ampliar su capacidad de vigilancia y ataque contra las redes de narcotráfico que operan en América Latina. La información fue confirmada por fuentes oficiales y autoridades de ambos países, y se conoció que el traslado se venía gestando desde mediados de septiembre. Las aeronaves no tripuladas, que pueden ser operadas de forma remota desde tierra con un piloto y un especialista en sensores, están diseñadas para misiones de vigilancia prolongada, recolección de información en tiempo real y, si son configuradas para ello, ataques de precisión.
Colombia recibiría tres unidades de estos drones, y se valoraba la posibilidad de una cuarta, mientras que Ecuador ya cuenta con dos aeronaves entregadas en el marco de esta operación conjunta. Las autoridades colombianas habían informado durante el verano que recibirían estos equipos, y el ministro de Defensa de Ecuador, Gian Carlo Loffredo, se refirió al despliegue sin ofrecer precisiones sobre el número total de aeronaves asignadas a cada país. El movimiento se produce en un momento en que Washington busca fortalecer su presencia en la región para combatir estructuras criminales, especialmente en zonas donde el narcotráfico tiene rutas consolidadas.
Capacidades técnicas y antecedentes del MQ-9 Reaper
El MQ-9 Reaper es una aeronave no tripulada de gran tamaño: tiene una envergadura de 20,1 metros, una longitud de 11 metros y puede alcanzar una altitud máxima de 15.240 metros. Su velocidad de crucero es de aproximadamente 370 kilómetros por hora y puede transportar una carga útil de hasta 1.701 kilogramos. Equipa cámaras diurnas, sensores infrarrojos, visión nocturna, telémetros, designadores láser y radar de apertura sintética, lo que le permite operar en condiciones adversas y recopilar información detallada del terreno. Cuando está configurado para combate, puede portar misiles AGM-114 Hellfire y bombas guiadas GBU-12 Paveway II y GBU-38 JDAM. Estados Unidos ha empleado este modelo contra el Estado Islámico, Al Qaeda y Al Shabab, y fue el utilizado en la operación de 2020 que mató al general iraní Qassim Suleimani. No obstante, la flota estadounidense ha sufrido pérdidas significativas: durante el conflicto con Irán se destruyeron al menos 45 MQ-9 Reaper, lo que representa cerca de una cuarta parte de la flota total.
Ecuador fue el primer país de la región en autorizar operaciones militares conjuntas con Estados Unidos durante 2026, dentro de la estrategia de seguridad del gobierno de Daniel Noboa. La decisión de desplegar estos drones en Colombia y Ecuador busca, según fuentes citadas, ampliar el alcance de las operaciones contra las estructuras del narcotráfico sin necesidad de desplegar tropas en tierra. Sin embargo, organizaciones de derechos humanos y expertos han advertido sobre los riesgos que implica para la población civil el uso de este tipo de aeronaves, y han cuestionado si la eliminación de cabecillas de organizaciones criminales logra interrumpir de manera duradera las rutas del narcotráfico. El reporte no precisó cuántas aeronaves fueron asignadas específicamente a Colombia ni cuántas ya se encuentran en territorio nacional, aunque fuentes citadas por La FM señalaron que el número total enviado a ambos países sería reducido. La medida representa un nuevo escalón en la cooperación militar entre Estados Unidos y los países andinos en la lucha contra el narcotráfico.
