El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió el 29 de septiembre de 2026 una alerta de seguridad que prohíbe a sus ciudadanos viajar al departamento de Norte de Santander y a todas las zonas ubicadas a menos de 10 kilómetros (5 millas) de la frontera entre Colombia y Venezuela, debido al elevado riesgo de ataques por parte de grupos armados ilegales que emplean drones cargados con explosivos y disparos de fusil. La advertencia, difundida a través de los canales oficiales de la diplomacia estadounidense, señala que la amenaza es particularmente crítica en la región del Catatumbo, donde confluyen estructuras armadas con capacidad de acción inmediata contra la fuerza pública y la infraestructura estatal.
La alerta, que eleva el nivel general de riesgo para todo el territorio colombiano al Nivel 3 en la escala de viajes de Estados Unidos —que significa reconsiderar el viaje—, recomienda de manera explícita no acercarse al departamento de Norte de Santander ni a la franja de 10 kilómetros contigua a la línea fronteriza con Venezuela. En la misma advertencia se incluyen otras regiones del país con restricciones similares, como Arauca, Cauca (excepto su capital Popayán) y Valle del Cauca (excepto Cali). La escala de cuatro niveles utilizada por el gobierno estadounidense abarca desde el Nivel 1, que implica precauciones normales, hasta el Nivel 4, que desaconseja por completo cualquier viaje, pasando por el Nivel 2 que sugiere aumentar las medidas de seguridad.
Drones con explosivos y amenaza del ELN
El documento oficial atribuye el riesgo a la presencia activa del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y a otros grupos armados ilegales que operan en el Catatumbo, una zona históricamente golpeada por el conflicto. Según el texto, estas organizaciones han recurrido de forma reiterada al uso de drones comerciales modificados con explosivos, en numerosas ocasiones en combinación con disparos de fusil, para atacar estaciones de Policía, instalaciones militares y otras infraestructuras vinculadas a las autoridades. El Departamento de Estado advierte que estos grupos pueden actuar con poca o ninguna advertencia previa, lo que incrementa la peligrosidad para cualquier persona que transite por esos territorios.
“El riesgo de ataques en el departamento de Norte de Santander es elevado por parte de grupos armados ilegales, incluido el Ejército de Liberación Nacional (ELN)”.
Departamento de Estado de Estados Unidos
La alerta estadounidense subraya que el ELN está designado como organización terrorista extranjera por Estados Unidos y que, junto con otras estructuras presentes en la región del Catatumbo, ha utilizado drones comerciales adaptados para transportar explosivos, generalmente en operaciones combinadas con disparos de fusil contra estaciones de Policía e instalaciones militares. El documento también contextualiza esta amenaza dentro de una sucesión de ofensivas armadas contra unidades policiales, militares y caravanas en carreteras colombianas, que han sido interpretadas como una respuesta de los grupos armados a las operaciones de las Fuerzas Militares y la Policía Nacional en distintos puntos del país.
“El ELN, una organización terrorista extranjera designada por Estados Unidos, y otros grupos presentes en la región del Catatumbo han usado reiteradamente drones comerciales equipados con explosivos, a menudo junto con disparos de fusil, para atacar estaciones de Policía e instalaciones militares”.
Departamento de Estado de Estados Unidos
La recomendación oficial, contenida en el texto de la alerta, es tajante para los ciudadanos estadounidenses que se encuentren en Colombia o que tengan previsto viajar al país. La advertencia incluye además una serie de consejos prácticos como mantenerse atento al entorno, extremar cuidados cerca de estaciones de Policía, edificios públicos e instalaciones militares, evitar confrontaciones, mantener un perfil bajo y no asistir a multitudes ni manifestaciones. Asimismo, sugiere llevar el celular siempre cargado, contar con un plan de emergencia y considerar la inscripción en el programa Smart Traveler Enrollment Program (STEP), que permite a los viajeros recibir información actualizada y ser localizados por la embajada en caso de necesidad.
“No viaje a Norte de Santander ni a 10 km/5 mi de la frontera entre Colombia y Venezuela”.
Departamento de Estado de Estados Unidos
La medida se produce en un momento de alta tensión en la región del Catatumbo, donde la presencia del ELN y de otras estructuras ilegales ha generado un escenario de violencia persistente que afecta tanto a la población civil como a las fuerzas de seguridad. La advertencia del Departamento de Estado no solo refleja la gravedad de la situación de orden público, sino que también implica un llamado de atención para la comunidad internacional sobre la capacidad de estos grupos armados para ejecutar ataques con métodos no convencionales, como la utilización de aeronaves no tripuladas modificadas con cargas explosivas, una modalidad que ha cobrado fuerza en los últimos años y que representa un desafío adicional para las autoridades colombianas.
