Emmanuel Otálvaro, el tenista de mesa colombiano de 16 años, hizo historia al conquistar la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026, convirtiéndose en el primer colombiano en subir al podio de esta disciplina en una cita olímpica. El joven deportista, apodado “Diablo Azul”, disputó la final del torneo individual masculino el 5 de noviembre de 2026, donde cayó ante el japonés Kawakami Ryuusei, número uno del ranking mundial de la ITTF, con un marcador de 4-2. Los parciales del encuentro fueron 15-13, 11-7, 13-11, 6-11, 2-11 y 11-6, en un partido que demostró el temple y la calidad del colombiano frente al mejor del mundo.
Antes del partido decisivo, Otálvaro recibió una carta de su madre, Yolanda, que fue difundida por la cuenta oficial de los Juegos Olímpicos de la Juventud. En la misiva, su madre le expresó su orgullo y gratitud: “Mi nene hoy te queremos decir gracias infinitas por hacernos los papás más orgullosos del mundo. Hoy desde Dakar podemos decir cumplimos tu sueño. A Dios gracias que nos permite estar contigo para lograr lo que tú dijiste ‘quiero ir a jugar unos olímpicos que mis padres estén para apoyarme’. Aquí estamos te decimos”. Yolanda también mencionó a su otro hijo, Federico, y a Camilo Giraldo, a quien calificó como “el ángel que tenemos” y la persona a la que le confió a sus hijos para cumplir el sueño deportivo.
Un camino de sacrificio y superación
La trayectoria de Emmanuel Otálvaro está marcada por la adversidad y la perseverancia. Antes de llegar a Dakar, el joven deportista vivió una infancia en la que, junto a su familia, alimentaba cerdos y vendía dulces, tamales y arepas para financiar su carrera deportiva. A pesar de las dificultades, logró destacar en un deporte con escasa tradición en Colombia, donde el dominio asiático es casi absoluto. Otálvaro es quinto del mundo en las categorías sub-17 y sub-19, y ya había conseguido medallas importantes: bronce en el Panamericano de mayores de 2026, plata en el Grand Smash Juvenil de Singapur y plata en el Mundial 2024 de dobles en categoría juvenil.
Tras la final, Otálvaro compartió su sentir con Olympics.com: “Estoy muy feliz porque me tocó sufrir mucho desde pequeño y mi sueño era ser campeón olímpico. No se pudo, pero hay que seguir trabajando”. También reconoció que “me faltó un paso para cumplir mi sueño”, dejando claro que la meta sigue vigente. La actuación en Dakar no solo es un hito histórico para Colombia —ya que ningún colombiano había subido al podio en tenis de mesa en unos Juegos Olímpicos, ni juveniles ni mayores— sino que también proyecta al país hacia una participación inédita en la categoría masculina para Los Ángeles 2028.
“Me estoy preparando muy duro para, primero, clasificar a Los Ángeles y, [una vez allá] espero estar en el podio con los mejores”.
Emmanuel Otálvaro, tenista de mesa colombiano
Kawakami Ryuusei, quien ya había obtenido la medalla de oro en dobles mixtos durante la misma competencia, se mostró como un rival de gran nivel. Sin embargo, el desempeño de Otálvaro en Dakar deja claro que el tenis de mesa colombiano tiene futuro. Las únicas colombianas que habían participado en Juegos Olímpicos en esta disciplina fueron Paula Medina (2008 y 2012) y Lady Ruano (2016), pero ninguna había alcanzado el podio. Con solo 16 años, Emmanuel Otálvaro ya es el pionero y la esperanza de un deporte que comienza a escribir su historia en el país.
