El exciclista paralímpico español César Neira, campeón en los Juegos de Pekín 2008 con un oro en contrarreloj y un bronce en persecución individual, encontró en Colombia un nuevo propósito: formar a la próxima generación de pedalistas. Desde su retiro en 2017, forzado por una rinitis grave que le impidió continuar compitiendo, Neira se instaló definitivamente en el país sudamericano, donde su trabajo como entrenador ya da frutos notables. Su pupila más destacada, la colombiana Lineth Valentina García, se colgó una medalla de bronce en los Panamericanos de Ciclismo de Ruta de 2026, un logro que refleja la fusión entre el talento local y la experiencia europea de su mentor.
La historia de Neira es una de superación constante. En 2003 sufrió un grave accidente craneal que le provocó fracturas y una parálisis cerebral, pero en lugar de rendirse, se reinventó como atleta de élite. En Pekín 2008 ganó todas las carreras que disputó, destacando el oro en contrarreloj por un ajustadísimo margen de dos segundos. «Tuve un accidente craneal y algunas fracturas, la discapacidad fue por la fractura del paladar izquierdo y una parálisis cerebral», recuerda. Sin embargo, la rinitis que lo aquejó años después puso fin a su carrera como competidor y abrió la puerta a una nueva etapa en Colombia.
Neira llegó al país por primera vez para participar en una Vuelta a Colombia femenina como parte de un equipo, y quedó cautivado. «En Colombia, yo encontré una multitud de personas que se dedicaban a este deporte. A partir de ahí, como para poder desempeñar mi futuro laboral era fácil, ¿no? Porque había muchísima gente, encima con calidad. Y a partir de ahí, todo fue redondo. Yo llegué a una Vuelta a Colombia femenina que se ganó», explica. Su decisión de quedarse fue natural: «Me encanta Colombia, yo creo que es uno de los países donde se puede quedar uno».
Un método basado en la experiencia
Como entrenador, Neira ha aplicado las lecciones de su propia carrera para evitar que sus atletas repitan sus errores. Su palmarés como formador incluye un campeonato de Europa en la categoría élite y ocho récords de España, logros que construye sobre una filosofía clara. «El secreto es tener conocimiento, porque todos los errores que yo cometía como deportista los intento evitar en mis atletas», afirma. Además, insiste en la importancia de la perseverancia: «Siempre hay que trabajar y trabajar más, porque siempre puede haber alguien que te puede superar».
«El secreto es tener conocimiento, porque todos los errores que yo cometía como deportista los intento evitar en mis atletas»
César Neira, entrenador
Para Lineth Valentina García, la llegada de Neira a su vida representó un punto de inflexión. Proveniente del patinaje, la joven ciclista encontró en el español una guía que combinaba el rigor europeo con la calidez del trabajo local. «Cuando empecé el proceso con él, yo no sabía mucho de ciclismo. Gracias a que él viene del ciclismo europeo, he aprendido mucho y estoy muy agradecida», sostiene García. Bajo su dirección, la deportista ha sumado títulos departamentales y el bronce panamericano, todo mientras compagina los entrenamientos con estudios virtuales debido a la exigencia de su calendario. «He tenido que sacrificar muchas etapas de mi vida. Desde muy pequeñita no estudio en colegio presencial, sino siempre he tenido que estudiar en colegio virtual por el tema de los entrenamientos», confiesa.
Del patinaje al podio panamericano
García no oculta su admiración por Neira, a quien considera un ejemplo de resiliencia. «Siempre una admiración total hacia César, sabiendo lo que él ha hecho ya con su discapacidad, compitiendo y entrenando a los mejores ciclistas», dice. Con la mirada puesta en el futuro, la ciclista colombiana ya planifica sus próximos retos: la Vuelta a Guatemala, la Vuelta a Colombia y varias carreras en España con un equipo profesional. «Siempre tuvimos como objetivo ganar todo, que éramos los mejores y es algo que siempre tuvimos de ir a un objetivo y cumplirlo», afirma con determinación. Y cierra con un mensaje para quienes sueñan con el deporte de alto rendimiento: «Mi consejo es que no hay que rendirse nunca. Siempre hay que esforzarnos por nuestros sueños y nunca desfallecer».
«Siempre una admiración total hacia César, sabiendo lo que él ha hecho ya con su discapacidad, compitiendo y entrenando a los mejores ciclistas»
Lineth Valentina García, ciclista
