El escritor y periodista colombiano Plinio Apuleyo Mendoza falleció a los 94 años, según confirmó el periodista Gustavo Gómez en redes sociales. No se dieron a conocer las causas ni la fecha exacta de su muerte, ni el lugar donde ocurrió. Nacido en Tunja el 1 de enero de 1932, Mendoza fue una figura central del periodismo y la literatura colombiana, reconocido por su cercana amistad con Gabriel García Márquez, de quien fue compadre y padrino de su hijo mayor, Rodrigo.
La relación entre ambos escritores comenzó en 1955, cuando coincidieron en París. En aquella época, Mendoza le consiguió trabajo, le envió dinero y leyó sus manuscritos. «El Gabo de entonces era para mí un típico costeño, ruidoso, borracho, mal estudiante, vestido con un descuidado traje tropical que le hacía vulgares propuestas a la camarera, mientras yo era lo contrario: un cachaco nacido en el frío altiplano, tímido, cortés y respetuoso», recordó Mendoza en una entrevista con La Gaceta de Argentina. «Mi amistad con Gabo duró hasta su muerte. Éramos como hermanos», afirmó en otra ocasión. La despedida fue emotiva: «Logré recordarle cosas que había olvidado», dijo sobre su último encuentro con el Nobel colombiano. Fruto de esa amistad fue «El olor de la guayaba» (1982), libro de entrevistas considerado la más profunda que concedió García Márquez.
Una vida marcada por la política y las letras
Mendoza experimentó una notable evolución ideológica. «Fui un hombre de izquierda, pero la realidad me convenció de otra cosa. Me niego a que me rotulen como de derecha. Soy un liberal, no de partido sino de pensamiento. Creo en la libertad política y económica; en la libertad del individuo», declaró en entrevista con El Espectador. Entre 1959 y 1961 fue director de Prensa Latina, la agencia cubana de noticias, y luego se desempeñó como primer secretario de la Embajada de Colombia en Francia. Su obra más reconocida como novelista es «Años de fuga» (1979), ganadora del Premio de Novela Plaza y Janés. También fue coautor de «Manual del perfecto idiota latinoamericano» (1996), junto a Carlos Alberto Montaner y Álvaro Vargas Llosa, con prólogo de Mario Vargas Llosa.
El expresidente Álvaro Uribe Vélez expresó su pesar en redes sociales: «Murió Plinio Apuleyo Mendoza, un ser excepcional, el periodista, el escritor, el humanista, el liberal, el crítico, el soldado de la democracia, el defensor de los soldados. Soy deudor de su apoyo de tantas horas. Patricia, hermanas, familia estimada, siempre gracias».
Su padre, Plinio Mendoza Neira, acompañaba a Jorge Eliécer Gaitán en el momento de su asesinato el 9 de abril de 1948. Mendoza estudió Ciencias Políticas en la Universidad de La Sorbona en París. Su nombre rinde homenaje a Plinio el Joven y Apuleyo, escritores del Imperio Romano. Entre sus otras obras destacan «El desertor» (1974), «Cinco días en la isla» (1997), «Entre dos aguas» (2010), «La llama y el hielo» (1984), «Aquellos tiempos con Gabo» (2000) y sus libros de memorias «Muchas cosas que contar» (2012), «Retazos de una vida» (2017) y «Postales de una vida» (2021).
