Pequeños productores, gremios y entidades públicas discutieron estrategias para diversificar la oferta y abrir camino a la exportación.
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La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de Caldas, en articulación con la Agencia de Desarrollo Rural y Fedepanela, encabezó un conversatorio en la sala Rafael Uribe de la Gobernación de Caldas con el fin de fortalecer la cadena panelera en el departamento.
El encuentro reunió a representantes de 11 organizaciones de pequeños productores y empresarios provenientes de municipios como Neira, Filadelfia, Salamina, Aranzazu, Supía, Pensilvania, Marquetalia, Riosucio y Belalcázar.
Durante la jornada se abordaron temas estratégicos relacionados con la producción artesanal, la consolidación de la oferta para mercados institucionales, la industria de alimentos y la exportación, así como la generación de valor agregado y las perspectivas de comercialización de la panela en Colombia y en el ámbito internacional.
Carolina Gómez Ramírez, profesional de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de Caldas, explicó que este tipo de espacios busca dar mayor visibilidad a las asociaciones paneleras y garantizar su participación en escenarios como el Comité Técnico Departamental y, posteriormente, en el Comité Técnico Nacional.
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Reacciones
Cristian Marín Ospina, director técnico nacional de Fedepanela, destacó la relevancia del subsector para la economía rural. «La panela es el segundo generador de empleo rural en Caldas (después del café), con presencia en 26 de los 27 municipios; sin embargo, enfrentamos el cierre de trapiches y la reducción de áreas sembradas en caña. Por eso, hacemos un llamado a consolidar asociaciones y trabajar de la mano con la institucionalidad para recuperar y fortalecer esta actividad productiva”, señaló.
En la misma línea, Carlos Rodríguez Varela, asesor de la Agencia de Desarrollo Rural, indicó que Colombia produce cerca de 1.100.000 toneladas de panela al año, pero solo exporta 12.000. “Debemos aprovechar la condición artesanal del producto, consolidar la oferta y responder a la creciente demanda, especialmente de la industria alimentaria nacional, que requiere cerca de 100.000 toneladas anuales de panela granulada o en polvo”, afirmó.
Jorge Uriel Morales, representante del Comité Departamental de Paneleros de Caldas y de Asopropan Marquetalia, subrayó la necesidad de fortalecer la asociatividad para acceder a nuevos mercados. “La panela es un producto natural, casi orgánico, y tenemos que creer en el gremio para aprovechar su potencial en los mercados internacionales”, puntualizó.
Con estas acciones, la Gobernación de Caldas busca avanzar en el fortalecimiento de la cadena panelera, generando oportunidades de comercialización, empleo rural y desarrollo económico sostenible para el departamento.
