Organizaciones sociales, gremios y comunidades indígenas del departamento del Cauca elevaron una solicitud formal al Gobierno Nacional para exigir el retorno inmediato del brigadier general Federico Alberto Mejía Torres como comandante de la Tercera División del Ejército, ante lo que describen como un grave deterioro de la seguridad en la región. Las misivas, dirigidas al presidente Gustavo Petro, al ministro de Defensa Pedro Sánchez y al comandante del Ejército, general Roger Gómez Herrera, fueron enviadas en lo que va de 2025 y expresan la «imperiosa necesidad» de contar nuevamente con el oficial que lideró la Operación Perseo en octubre de 2024 para la recuperación de El Plateado. En contraste, los firmantes señalan su «gran inconformidad» con la gestión del actual comandante, brigadier general Javier Hernando Africano López, a quien critican por no haber contenido la escalada violenta atribuida a las disidencias de las Farc y al ELN.
La solicitud se produce en medio de un contexto de violencia que ha dejado cifras alarmantes en apenas un mes y medio: 21 personas asesinadas y 36 heridas por la activación de un explosivo el pasado 2 de mayo. A esto se suma el enfrentamiento entre indígenas Nasa y Misak ocurrido el 21 de mayo en Pitayó, Silvia, que dejó siete muertos y 110 heridos, así como la renuncia de 32 trabajadores de la obra de la doble calzada Popayán-Santander de Quilichao en los últimos dos meses, quienes habrían abandonado sus puestos por temor a la violencia. También se reporta que dos vehículos de recolección de basura fueron quemados este año, y que la semana pasada otros dos sufrieron ataques a tiros, aunque sin heridos, lo que llevó a la suspensión del servicio de aseo en Popayán por amenazas del ELN.
Las voces de la comunidad
Los firmantes de las misivas, entre los que se cuentan líderes sociales y comunales de Santander de Quilichao, aseguran que la percepción de seguridad ha cambiado drásticamente desde la salida del general Mejía. “Sentimos que antes había más control y más presencia; hasta los helicópteros dejaron de pasar o de hacer recorridos, o al menos así lo estamos sintiendo”, expresaron en una de las comunicaciones. En ese mismo sentido, las organizaciones manifestaron su molestia por la respuesta que, según ellos, dio el brigadier general Africano López durante un Consejo de Seguridad realizado el 26 de febrero, cuando ante el reclamo de un líder local sobre la ausencia del general Mejía, el oficial habría respondido: “Si tanta falta le hace el General Mejía vaya y lo visita a Tolemaida”. La frase, citada por los denunciantes, refleja la tensión entre la comunidad y el mando militar actual.
“Manifestamos de manera enfática la necesidad imperiosa de contar nuevamente con el Señor General Federico Alberto Mejía Torres al frente de la seguridad en nuestro departamento”.
Organizaciones firmantes de las misivas
Las organizaciones también hicieron un llamado a detener lo que consideran un hostigamiento judicial contra el general Mejía, quien actualmente es investigado por la Fiscalía por el delito de asociación para delinquir agravada. “No puede ser que todo el que haga algo positivo por el Cauca termine siendo investigado o señalado”, señalaron en las cartas, en alusión a los resultados de la Operación Perseo, que logró recuperar el control de El Plateado, un municipio estratégico para las disidencias. Bajo la gestión de Mejía, según el informe de la Defensoría del Pueblo citado por los firmantes, el departamento pasó del primer lugar al puesto 13 en reclutamiento de menores en un municipio, un avance que ahora consideran en riesgo.
El impacto en la economía y la región
La crisis de seguridad ha puesto en vilo proyectos estratégicos como la construcción de la doble calzada Popayán-Santander de Quilichao, que ya perdió a 32 trabajadores por el miedo a los retenes ilegales y las amenazas. Además, el cabildo indígena Kiwe Wala, en una comunicación fechada el 19 de noviembre de 2025, se sumó a las voces que reclaman el retorno del general Mejía, evidenciando la amplitud del respaldo local. Mientras tanto, el brigadier general Africano López sigue al frente de la Tercera División, pero la presión de las «fuerzas vivas» del Cauca pone en entredicho la eficacia del plan de seguridad del Gobierno Nacional en una de las regiones más golpeadas por el conflicto armado. El general Mejía, por su parte, permanece en el Centro Nacional de Entrenamiento (Cenae) en Tolemaida, mientras la comunidad espera que su regreso sea una realidad antes de que la violencia siga cobrando más víctimas.
