El volante vallecaucano Gustavo Puerta, de 22 años y actualmente en el Racing de Santander, se perfila como titular en el debut de la selección Colombia en el Mundial de 2026. El encuentro, correspondiente al Grupo K, se disputará el miércoles 17 de junio a las 9:00 p. m. (hora colombiana) en la Ciudad de México, con sede aún por confirmar. La noticia fue difundida por ESPN, que reporta que Puerta habría ganado la ventaja para acompañar a Jefferson Lerma en el mediocampo, luego de ser titular en los dos amistosos previos de junio: la victoria 3-1 ante Costa Rica el 1 de junio, donde jugó 68 minutos, y el triunfo 2-0 frente a Jordania en San Diego, donde disputó 45 minutos.
El rendimiento de Puerta en esa doble fecha FIFA, sumado a su sólida temporada con el Racing de Santander, lo posicionan como la gran sorpresa en el once titular que prepara Néstor Lorenzo. En la campaña 2025-2026 con el club español, el volante acumuló 26 partidos, 2.142 minutos en cancha, tres goles y una asistencia. Su debut profesional se remonta al 25 de julio de 2021 con Bogotá FC, frente a Tigres, apenas dos días después de cumplir 18 años, y su estreno con la selección mayor llegó el 18 de noviembre de 2025, en la victoria 2-1 sobre Nueva Zelanda en Fort Lauderdale, donde además marcó un gol.
El camino de superación de un talento silencioso
La historia de Gustavo Puerta está marcada por la resiliencia y la fe de quienes vieron en él un futuro prometedor. En el pódcast La Máquina, del pasado 2 de junio, el jugador recordó sus inicios: “Comencé en un equipo del barrio que se llamaba Victoria Valle y ahí la gente que me conocía me decía que no iba a llegar al fútbol profesional por ser gordito”. También reveló la dureza de su infancia al confesar que “mis papás nunca pudieron ir a verme a la casa hogar, pero yo les decía que estaba bien”.
Hernán Pacheco, su primer entrenador en Bogotá FC, ofreció a Infobae Colombia un retrato del joven que llegó a sus filas: “Era un muchacho callado, no tímido, pero sí muy reservado. Jugaba como volante creativo y lo que más me gustaba era cómo pedía el balón. Siempre quería participar”. Sin embargo, Pacheco también señaló un defecto inicial: “Cuando llegó tenía algo que corregir. Agarraba la pelota en la mitad de la cancha y quería pasarse a todos los rivales. Era muy individualista”. Pese a las dudas sobre su físico, el formador confió en su talento: “Cualquier entrenador podía tener reservas por el físico que tenía cuando llegó, pero nosotros le hicimos seguimiento y confiamos en él. Sabíamos que tenía talento”.
“Comencé en un equipo del barrio que se llamaba Victoria Valle y ahí la gente que me conocía me decía que no iba a llegar al fútbol profesional por ser gordito”
Gustavo Puerta, volante de la selección Colombia
Puerta fue detectado en un proceso de búsqueda de talentos en Bogotá e ingresó a las divisiones formativas de Bogotá FC. El entrenador argentino Martín Cardetti y su asistente lo sacaron de la casa hogar donde vivía y lo llevaron a vivir con ellos. Su ascenso continuó al ser capitán de la selección Colombia Sub-20 en el Sudamericano y la Copa del Mundo juvenil, y luego dio el salto a Europa, primero al Bayer Leverkusen bajo las órdenes de Xabi Alonso, para después jugar en otros clubes hasta consolidarse en el Racing de Santander. De esa etapa, el volante guarda un consejo de su exentrenador español: “Me dijo que nunca dejara de dar lo máximo, que no importaba que hubiera estrellas en el equipo, que me entrenara siempre al máximo”.
La posible alineación titular que maneja el cuerpo técnico, según ESPN, estaría conformada por Camilo Vargas en el arco; Daniel Muñoz, Jhon Lucumí, Davinson Sánchez y Johan Mojica en defensa; Jefferson Lerma y Gustavo Puerta en el mediocampo; y James Rodríguez, Luis Díaz, Jhon Arias y Luis Suárez como ataque. El principal foco médico en la concentración es Jhon Córdoba, delantero de Krasnodar, quien trabajó con vendaje neuromuscular por una tendinitis, aunque se espera que esté disponible en el banco de suplentes.
