En la antesala del debut de Noruega en el Mundial de 2026, el delantero estrella Erling Haaland evocó sus recuerdos mundialistas y destacó la actuación del colombiano James Rodríguez en Brasil 2014 como un momento «increíble». En una entrevista con ESPN, el atacante del Manchester City confesó que, además del partido inaugural de Sudáfrica 2010 entre el anfitrión y México, lo que más guarda en la memoria es lo hecho por el volante colombiano, quien fue la gran figura de aquella Copa del Mundo. «Tienes esas cosas que recuerdas del Mundial, y ojalá ahora podamos ser parte de esos momentos increíbles», declaró Haaland, quien disputará su primera Copa del Mundo de mayores tras una ausencia de 28 años del combinado nórdico en la máxima cita del fútbol.
La Selección de Noruega regresa a un Mundial después de seis ediciones consecutivas sin clasificar. La última vez que participó fue en Francia 1998, cuando alcanzó los octavos de final y logró una histórica victoria ante Brasil por 2-1 en la fase de grupos. Desde entonces, el país vivió un largo sufrimiento, que finalizó con una eliminatoria europea perfecta: ocho victorias en ocho partidos, sumando 24 puntos y dejando en el camino a rivales como Italia, a quien venció 3-0 en Oslo y 4-1 en Milán, además de golear 11-1 a Moldavia. Haaland fue el máximo artillero de la clasificación con 16 goles, igualando el récord de Robert Lewandowski, y se convirtió en el estandarte de esta nueva generación liderada por el capitán Martin Ødegaard.
Las declaraciones del noruego se dieron justo antes del debut de su selección en el Grupo I del Mundial de 2026, que se jugará el 16 de junio a las 17:00 (hora Colombia) en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, frente a Irak. En la misma zona también se enfrentarán Francia y Senegal. El seleccionador de Noruega, Ståle Solbakken, quien formó parte del plantel de 1998 aunque no jugó ante Brasil, mostró sentimientos encontrados en la previa: «Mis sentimientos son muy contradictorios. Siento alegría y orgullo, tanto por los jugadores como, quizás, por ustedes, el público y todos los demás. Pero cuando uno es el responsable final, seguramente hay otros que se divierten más».
La presión y el liderazgo de Haaland
Erling Haaland reconoció haber sentido una enorme presión desde que empezó a vestir la camiseta de Noruega, pero afirmó que lograrlo es una sensación «increíble». «Había mucha presión. Sigue habiendo mucha presión ahora, pero sí, la he sentido desde que empecé con la selección nacional. Cuanto más tiempo llevo ahí, más presión sobre mis hombros. Pero, de nuevo, es aún mejor que lo hayamos conseguido», señaló el delantero, quien nunca había visto a su país en un Mundial. «Nunca había visto a Noruega en un Mundial en toda mi vida. Y por supuesto que me hubiera gustado que estuvieran, pero no tengo experiencia en eso. Ahora estoy feliz de que nos hayamos clasificado, y todos los jóvenes noruegos pueden experimentar lo que es tener a un país allí, y seguro también recordarán estos momentos», añadió.
Solbakken, por su parte, se refirió al peso que tiene Haaland en el equipo: «Espero que tenga un gran impacto en el resultado. Es nuestro goleador y creo que es el mejor goleador del mundo. Está en buena forma física y ha ido mejorando progresivamente en los entrenamientos. Cuando el equipo le genera ocasiones, suele marcar». También destacó la importancia de Martin Ødegaard, a quien definió como un jugador «importantísimo» que marca el ritmo del partido. «Los demás han crecido y ganado confianza, y ahora creo que no necesita asumir tanta responsabilidad en todas las zonas del campo», explicó el entrenador.
«Recuerdo el partido inaugural de 2010 (entre Sudáfrica y México) y en 2014 cuando James Rodríguez fue increíble. Tienes esas cosas que recuerdas del Mundial, y ojalá ahora podamos ser parte de esos momentos increíbles»
Erling Haaland, delantero de la selección de Noruega y del Manchester City
James Rodríguez, quien fue el máximo goleador de Brasil 2014 con seis tantos y anotó en los cinco partidos que disputó con Colombia, se convirtió en una de las figuras más recordadas de aquella cita. La última participación de Noruega en 1998 tuvo como principales figuras a Henning Berg, Ronny Johnsen y Ole Gunnar Solskjær. Ahora, con Haaland y Ødegaard como referentes, y con el respaldo de jugadores como Alexander Sørloth, Antonio Nusa, Sander Berge, Oscar Bobb y Kristoffer Ajer, el equipo busca hacer historia. «Todos los ciudadanos valorarán liderar su país en este contexto, y después de 28 años de sufrimiento. Será la prioridad número uno, y espero que podamos estar a la altura», concluyó Solbakken, quien confirmó que tanto Haaland como Ødegaard están disponibles para el debut ante Irak.
