El delantero Hugo Rodallega está a punto de escribir otro capítulo dorado en su extensa carrera, esta vez en los libros de récords del fútbol continental. Con 40 años y 363 días, el experimentado atacante de Independiente Santa Fe se perfila como el jugador de mayor edad en disputar un partido de la Copa Sudamericana, superando la marca que ostentaba Mayer Candelo desde el 13 de junio de 2017, cuando jugó con Deportivo Cali frente a Junior a los 40 años y 144 días. El hito se daría en el duelo de ida de los playoffs del certamen, donde el conjunto cardenal recibirá a Caracas FC en el estadio El Campín de Bogotá.
Esta será la tercera participación de Rodallega en el torneo, tras sus actuaciones con Deportivo Cali en 2005 y con el mismo Santa Fe en 2023. Su vigencia y liderazgo dentro del plantel han sido fundamentales para que el cuerpo técnico, liderado por Pablo Repetto, confíe en él como referente del equipo en un semestre que se presenta decisivo. El récord no solo resalta la longevidad del futbolista vallecaucano, sino también su importancia en un momento donde Santa Fe busca reivindicarse en el segundo semestre de 2026, después de haber sido eliminado de la Liga BetPlay y la Copa Libertadores, certamen del que llegó a la Sudamericana tras finalizar en el tercer lugar de su grupo.
Preparación y desafíos del equipo cardenal
El técnico Pablo Repetto, quien necesita buenos resultados para asegurar su continuidad en el cargo, habló en la previa del encuentro sobre la planificación del equipo y las necesidades del plantel. «Estamos definiendo la llegada de un extremo, hemos visto algunas opciones, pero aún no encontramos ese jugador con las necesidades que tenemos», reveló el estratega charrúa en declaraciones recogidas por DSports. A pesar de las dificultades del mercado, Repetto se mostró confiado en el trabajo realizado durante la pretemporada, destacando que el equipo pudo cumplir con los amistosos pactados y que la base física es sólida.
El timonel también se refirió a la situación de su rival de turno. «Se pudo realizar lo pactado con algunos amistosos. Claro que siempre necesitas la competencia, para encontrar el mejor nivel. Caracas no tiene muchos partidos oficiales de pretemporada, así que creo que llegamos bien, tranquilos con lo que hicimos antes», afirmó. En cuanto al estado físico de su propia plantilla, Repetto fue cauto: «En el inicio del primer semestre llegaron algunos jugadores tarde, con secuelas y lesionados, ahora con esta pretemporada en la que estuvimos todos ya, la competencia cercana, hay probabilidades de lesiones, pero tenemos una buena base física, jugadores que están mejor, intentaremos dosificar para evitar». Con Rodallega como estandarte y la historia a su favor, Santa Fe buscará dar el primer golpe en los playoffs de la Sudamericana, en un camino que promete ser intenso y en el que el ‘viejo zorro’ del área aspira a seguir agigantando su leyenda.
