El Independiente Medellín, dirigido por Alejandro Restrepo, se medirá ante Juventud Las Piedras de Uruguay en la tercera fase previa de la Copa Libertadores, un emparejamiento que surge tras las eliminaciones de Liverpool por parte del equipo colombiano y de Guaraní a manos del conjunto uruguayo en la ronda anterior. El partido de ida se disputará durante la semana del 3 al 5 de marzo, mientras que la vuelta está programada entre el 10 y el 12 de marzo, con el Rojo jugando como local en el Estadio Atanasio Girardot.
El Poderoso avanzó a esta instancia tras superar a Liverpool de Uruguay en la segunda fase previa, con un 2-1 en la ida y un empate 0-0 en la vuelta, lo que le valió un premio de 1,1 millones de dólares por completar esa etapa y pasar a la tercera, con la promesa de tres millones adicionales si logra clasificar a la fase de grupos. Por su parte, Juventud Las Piedras, que debuta en la Copa Libertadores tras avanzar desde la primera ronda, eliminó a Guaraní en un intenso encuentro de visitante que ganó 2-1, gracias a los goles de Federico Barrandeguy de tiro libre en el minuto 50 y Ramiro Miguel Peralta en el 94, mientras que Gaspar Servio había empatado transitoriamente de penal en el 55 para los paraguayos; el partido también dejó expulsiones de Sebastián Zaracho al minuto 47 para el local y Pablo Lago para los visitantes.
En juego: la fase de grupos y el sorteo en Asunción
Este cruce representa una oportunidad clave para ambos equipos, ya que clasificar a la fase de grupos de la Libertadores evita la caída a la Copa Sudamericana, y el sorteo de los grupos se llevará a cabo el 19 de marzo en Asunción. Medellín buscará consolidar su buen momento en las previas internacionales, mientras que Juventud Las Piedras aspira a dar la sorpresa en su estreno continental frente a un rival experimentado como el equipo antioqueño.
La definición de esta tercera fase previa promete emociones fuertes, con el ganador asegurando no solo el premio económico sino también un lugar en la elite del fútbol sudamericano, en un calendario que acelera el pulso de los hinchas rojos y los partidarios del equipo uruguayo.
