La selección de Jamaica, conocida como los Reggae Boyz y dirigida por el brasileño René Simões, protagonizó un hito histórico al disputar su única Copa del Mundo en Francia 1998, compartiendo el grupo H con potencias como Argentina, Croacia y Japón. En ese torneo, el equipo caribeño posó para una fotografía icónica con su plantel completo tras sufrir una derrota 5-0 ante Argentina en París, un momento que capturó la esencia de su debut mundialista. Jugadores como Robbie Earle y Theodore Whitmore lideraron al conjunto jamaicano, que enfrentó a una Albiceleste reforzada por figuras como Javier Zanetti, Juan Sebastián Verón y Diego Simeone.
La clasificación matemática se concretó el 16 de noviembre de 1997, tras un camino sólido en las eliminatorias de Concacaf. Jamaica superó rondas iniciales contra Surinam, avanzó en el grupo semifinal junto a México, Honduras, San Vicente y las Granadinas, y culminó con un meritorio tercer lugar en el hexagonal final disputado contra México, Estados Unidos, Costa Rica, El Salvador y Canadá. Durante esa fase decisiva, los Reggae Boyz se mantuvieron invictos en el National Stadium de Kingston, sede de sus triunfos locales, lo que desató celebraciones masivas en la capital jamaicana.
Desempeño en Francia 1998
En el Mundial organizado por la anfitriona Francia, que al final se coronó campeona, Jamaica jugó sus partidos en París contra Croacia y Argentina, y en Lyon ante Japón. Los resultados reflejaron un balance de una victoria, dos derrotas, tres goles a favor y nueve en contra: cayeron 1-3 ante Croacia con gol de Robbie Earle, sufrieron un 0-5 frente a Argentina y lograron su único triunfo 2-1 sobre Japón gracias a un doblete de Theodore Whitmore. Previo al torneo, en marzo de 1998, habían disputado un amistoso contra México en el Estadio Azteca, donde perdieron 0-6, un antecedente que no empañó su ilusión debutante.
Contexto histórico y miras al futuro
Jamaica se convirtió en la tercera nación anglófona del Caribe en participar en un Mundial desde 1930, fecha de la primera edición con 80 países distintos que han competido hasta la fecha. Su presencia en Francia 1998 marcó el crecimiento sostenido del fútbol en la isla, impulsado por los Reggae Boyz. Ahora, con un repechaje FIFA programado para marzo de 2026 contra Nueva Caledonia y probablemente la República Democrática del Congo, el equipo aspira a regresar al escenario mundialista después de 28 años, reviviendo la pasión que unió a Kingston en 1997.
