El documental de Netflix sobre James Rodríguez, estrenado el 21 de mayo de 2020, ha destapado las conversaciones secretas que marcaron los pasos del colombiano después del Real Madrid. Allí se revela que el futbolista cafetero estuvo a punto de fichar por el Manchester United en 2017, pero Carlo Ancelotti, entonces entrenador del Bayern Múnich, lo convenció con una llamada directa y tajante: «¿Qué Manchester? El Manchester está muerto. ¡Tú tienes que venir acá conmigo!». La misma historia se repitió en 2020, cuando James dudó en unirse al Everton hasta que el técnico italiano volvió a intervenir para asegurarle que sería la estrella del proyecto.
En ese momento, James Rodríguez atravesaba su peor etapa en el Real Madrid. Bajo la dirección de Zinedine Zidane, el colombiano había perdido protagonismo y buscaba minutos desesperadamente. Su representante, Jorge Mendes, había iniciado contactos con varios clubes de la Premier League. «Yo me iba a ir al Manchester United», confiesa James en el documental. Sin embargo, Ancelotti, quien ya lo había dirigido en el Real Madrid, irrumpió con su oferta del Bayern. James dudaba porque en el equipo bávaro estaban Robben y Ribéry. «¿Al Bayern? ¿Dónde voy a jugar? O sea, allá está Robben, está Ribery?», le preguntó a su representante. Finalmente, Ancelotti lo convenció con una promesa de protagonismo, aunque el colombiano terminó cedido por dos temporadas.
«Después del Real Madrid he intentado siempre ficharlo. A mí como jugador me gustaba mucho por su talento. ¿Era un jugador perfecto? No. Pero yo creo que un entrenador que tiene a James Rodríguez tiene que aprovechar su talento, trabajar con este talento».
Carlo Ancelotti, entrenador
El paso al Everton y la nueva intervención de Ancelotti
En 2020, la historia se repetía. James volvía al Real Madrid tras su cesión en el Bayern, pero Zidane seguía sin contar con él. Ancelotti, ahora en el Everton, volvió a llamarlo. En el documental, James relata que el italiano le dijo algo que le quedó sonando: «Tu aquí vas a ser estrella. Es un paso para atrás, pero podré jugar, podré ser feliz. Con Carlo, yo sé que voy a poder ser feliz». Aun así, el colombiano dudó. Recordaba lo ocurrido en el Bayern: «Que no pase lo que pasó cuando yo fui al Bayern, que a los cuatro meses ya estaba fuera», le dijo a Jorge Mendes. Finalmente, aceptó. El traspaso se concretó como agente libre, con un contrato de dos años y opción a un tercero, y el Everton asumió total o parcialmente los salarios pendientes que el Real Madrid le debía, estimados en 9 millones de libras.
El debut de James con el Everton llegó el 13 de septiembre de 2020 en una victoria 1-0 ante el Tottenham. Su primer gol fue un 5-2 sobre el West Bromwich Albion en Goodison Park. Durante las primeras jornadas de la temporada 2020-21, el Everton llegó a liderar la Premier League. James marcó doblete ante el Brighton (4-2) y goles ante Leicester, Manchester United —empate 3-3 en Old Trafford— y Crystal Palace. En total disputó 26 partidos en todas las competiciones y anotó 6 goles, todos en Premier League. Sin embargo, una lesión de ingle tras el derbi ante Liverpool limitó su rendimiento, sumada a problemas físicos que arrastraba desde el Mundial de Rusia 2018.
El documental también revela los roces de James con la directiva del Everton durante las negociaciones. En un momento de tensión por diferencias contractuales, el colombiano explotó: «Le dije a Jorge ‘Mira, diles que no y nos vamos para la puta mierda. Nos vamos de aquí'». Pese a todo, la confianza en Ancelotti fue el factor decisivo. El técnico italiano, que siempre lo quiso fichar, logró reunirlos nuevamente. El documental, estrenado cuando James aún era jugador del Real Madrid, muestra el complejo entramado de decisiones que definieron la carrera de uno de los talentos más brillantes del fútbol colombiano, siempre a la sombra de los gigantes europeos y buscando un lugar donde ser feliz.
