El 15 de septiembre de 2026, James Rodríguez, el histórico 10 de la Selección Colombia, anunció su retiro definitivo del combinado nacional, cerrando así un ciclo de 15 años que lo consolidó como una de las mayores figuras del fútbol colombiano. La noticia, difundida a través de sus redes sociales, revive también uno de los episodios más controversiales de su carrera con la ‘tricolor’: la polémica exclusión que sufrió de la Copa América 2021 en Brasil, por decisión del entonces técnico Reinaldo Rueda. James, quien debutó en octubre de 2011 en La Paz ante Bolivia por las Eliminatorias al Mundial de 2014, disputó su último partido con la camiseta nacional el 7 de julio del presente año, en la derrota por octavos de final del Mundial ante Suiza.
La decisión de Rueda de marginar a James del torneo continental en 2021 generó un cisma que ambos protagonistas han relatado desde perspectivas distintas. El futbolista, que en ese momento militaba en el Al-Rayyan de Qatar, expresó públicamente su molestia en un Instagram Live de junio de 2021. “Yo no estaba mal, yo estaba para jugar la Copa América, pero fue una decisión del cuerpo técnico. No la comparto porque me faltaron al respeto”, afirmó entonces, dejando entrever la profunda herida que le causó la determinación. “No recibir la confianza de parte del cuerpo técnico rompe con todo y me genera enorme dolor, ya que por la camiseta de la Selección Colombia siempre he dejado hasta la vida”, agregó en declaraciones posteriores, reflejando un resentimiento que perduró hasta el final de su ciclo.
Las versiones encontradas de un conflicto sin resolver
La versión de Reinaldo Rueda, quien dirigió al equipo en aquella Copa América donde Colombia terminó tercera tras perder con Argentina en semifinales y vencer a Perú, no se hizo esperar. En una entrevista concedida al programa ‘Equipo F’ de ESPN el 29 de mayo de 2023, el exseleccionador reveló detalles de la conversación que sostuvo con James antes de tomar la decisión. “Le dije que le iba a costar lágrimas porque quería un James para cinco años y no para cinco partidos, no uno que jugara dos partidos y que luego parara por reincidir en la lesión”, explicó Rueda, justificando su decisión en el estado físico del jugador. La Federación Colombiana de Fútbol (FCF) apoyó en su momento la exclusión, argumentando que los exámenes médicos determinaron que James no tenía el nivel físico requerido para la competencia.
Sin embargo, el tiempo no logró cerrar la herida. Pese a que Rueda volvió a convocar a James en octubre de 2021 para las Eliminatorias, el futbolista siempre sostuvo que su ciclo a partir de ese episodio fue descendente. El propio Rueda intentó suavizar la controversia al afirmar tras la publicación del jugador que “James es un profesional con respeto por el grupo y madurez, no sé dónde está lo difícil de la relación con él”. Incluso, el técnico aseguró que la decisión de dejarlo fuera fue “lo más saludable para él y la Selección” y que le pidió volver para que “disfrutara el fútbol”, tras verlo sufrir en un clima complicado en el fútbol de Qatar.
“Yo no estaba mal, yo estaba para jugar la Copa América, pero fue una decisión del cuerpo técnico. No la comparto porque me faltaron al respeto”.
James Rodríguez, Futbolista, Instagram Live, junio de 2021
Con el retiro de James, Colombia pierde a su máximo referente ofensivo de la última década y media. Su ausencia en la Copa América de 2021, torneo donde el atacante Luis Díaz se consolidó como figura con cuatro goles, compartiendo el liderato de la tabla de goleadores con Lionel Messi, queda ahora como un capítulo cerrado pero no olvidado. La decisión de Rueda, que para muchos truncó la posibilidad de una despedida digna del 10 en aquel torneo, se convierte ahora en el epílogo de una historia de amor y desencuentro entre James Rodríguez y la camiseta de su país.
