El investigador y periodista Felipe Valderrama, autor del libro *100 datos asombrosos de Colombia en los mundiales* publicado por Editorial Planeta, proyecta que James Rodríguez podría superar varios récords históricos de la Selección Colombia durante la Copa del Mundo 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. Entre las marcas que el cucuteño podría alcanzar se encuentra la de mayor cantidad de minutos jugados por un colombiano en mundiales, actualmente en poder de Carlos Valderrama con 930 minutos distribuidos en diez partidos a lo largo de Italia 1990, Estados Unidos 1994 y Francia 1998. Según el análisis estadístico contenido en el capítulo final del libro, James Rodríguez necesitaría sumar más de 180 minutos en su tercera participación mundialista —tras Brasil 2014 y Rusia 2018— para desbancar al exmediocampista samario.
Valderrama, especializado en la historia de la selección nacional, difundió estas proyecciones en sus plataformas digitales como contexto previo al certamen de 2026, donde jugadores con experiencia como James, David Ospina y Juan Fernando Quintero, así como figuras actuales como Luis Díaz, podrían establecer nuevas marcas. El libro del investigador recopila estadísticas, curiosidades y episodios poco conocidos de la participación colombiana en mundiales, incluyendo el detalle de los minutos de Carlos Valderrama: 390 en Italia 1990 (cuatro partidos, con prórroga incluida frente a Camerún), 270 en Estados Unidos 1994 y 270 en Francia 1998. Además de su récord de minutos y partidos, Valderrama también ostenta la particularidad de no haber recibido ninguna tarjeta en su historial mundialista.
James Rodríguez disputará su tercera Copa del Mundo, lo que le permitiría igualar el número de participaciones de Carlos Valderrama, mientras que David Ospina y Juan Fernando Quintero podrían alcanzar también las tres presencias si son convocados para 2026. En el plano regional, el análisis de Valderrama destaca que Arnoldo Iguarán es, hasta ahora, el único futbolista nacido en La Guajira en jugar un Mundial con Colombia, con 272 minutos en cuatro partidos durante Italia 1990 (ante Emiratos Árabes Unidos, Yugoslavia, Alemania y Camerún) sin anotar goles. Luis Díaz y Álvaro Montero, también oriundos de ese departamento, podrían convertirse en el segundo y tercero representantes guajiros en la máxima cita del fútbol si son convocados para 2026.
El libro de Valderrama, cuyo análisis se enmarca en la previa del Mundial que se celebrará en tres sedes norteamericanas, también repasa hitos como la campaña de Colombia en Italia 1990, cuando bajo la dirección de Francisco Maturana el equipo alcanzó los octavos de final tras varios años de ausencia en la élite mundialista. Con la proyección de que James Rodríguez y otros jugadores de la actual generación pueden reescribir los registros históricos, la obra invita a mirar con atención las cifras que podrían batirse en 2026.
