James Rodríguez, capitán y referente de la selección Colombia, reveló en una entrevista con The Athletic que para perdurar en el equipo nacional se requiere un compromiso emocional extra, más allá del mero rendimiento físico, y anunció que el Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá marcará su despedida con la Tricolor. El mediocampista, quien recientemente se unió al Minnesota United, enfatizó este «algo extra» como la clave de su longevidad en la Selección, en medio de la preparación para esa cita mundialista, que representará la séptima participación cafetera en la Copa del Mundo de la FIFA.
Los cafeteros afrontarán dos amistosos de lujo esta semana como parte de esa preparación: el próximo 26 de marzo contra Croacia, subcampeona del mundo en 2018 y con figuras como Luka Modrić del AC Milan, Joško Gvardiol del Manchester City y Josip Stanišić del Bayern Múnich, en el Camping World Stadium de Orlando, Florida, con capacidad para 65.000 espectadores y a las 7:30 p.m. hora colombiana; seguido del 29 de marzo ante Francia en el Northwest Stadium de Landover, Maryland, a las 3:00 p.m. hora colombiana. Estos encuentros subrayan el nivel de los rivales, seleccionados incluso por Brasil para su propia preparación mundialista.
El «algo extra» que define a los grandes
Rodríguez reflexionó sobre la renovación constante en la Selección Colombia, donde muchos talentos han llegado con comparaciones a leyendas como Asprilla, Falcao o el propio James, pero no logran consolidarse ante la presión. «Cuando juegas para tu país, es simplemente una sensación diferente, es algo completamente distinto. Tienes que dar la vida por tu país», expresó el capitán, destacando que su permanencia se debe a sentirlo «desde lo más profundo», no solo a correr o jugar bien.
«Han llegado y se han ido muchos jugadores durante mi tiempo (con la selección). La gente dice: ‘el nuevo Asprilla’, ‘el nuevo Falcao’, ‘el nuevo James’. Juegan un par de partidos y tal vez la presión, o todas esas cosas, simplemente no las manejan bien».
James Rodríguez, mediocampista de la selección Colombia
Desde el otro lado, Marijan Kustić, presidente de la Federación Croata de Fútbol, elogió el calibre de Colombia al señalar que Brasil y los cafeteros figuran entre los mejores del mundo, y que la elección de Croacia y Francia por parte de los brasileños para prepararse habla de la reputación global del fútbol colombiano. Por su parte, Philippe Diallo, presidente de la Federación Francesa de Fútbol, celebró la participación ininterrumpida de su equipo en los Mundiales desde 1998 como un orgullo y una oportunidad para ambicionar alto en 2026, un torneo que James aspira cerrar en lo más alto pese a no tener club definido aún para esa fecha, pero con su rol como figura indiscutida asegurado en la Tricolor.
«Ese ‘algo extra’ que hay que dar cuando estás con la selección. Por eso he durado tanto; porque en la selección no es solo correr ni jugar bien: hay que sentirlo desde lo más profundo».
James Rodríguez, mediocampista de la selección Colombia
Estos amistosos no solo sirven de fogueo para el Mundial 2026, sino que reafirman el estatus de Colombia en el concierto futbolístico internacional, con Rodríguez liderando una generación que busca romper techos históricos en su séptima comparecencia planetaria.
