La noche del viernes, más de 300 hinchas de Atlético Nacional se congregaron en las inmediaciones de Corferias, en Bogotá, para participar en el banderazo de bienvenida al equipo previo al partido contra Internacional de Bogotá. El acto, organizado por la barra Los Del Sur, tuvo como gran protagonista a James Rodríguez, quien fue coreado por los aficionados y les dedicó un saludo desde el lugar de concentración hotelera del club. La movilización, que contó con el apoyo de unidades de tránsito para regular la seguridad y el flujo vehicular, se extendió hasta cerca de las 9:00 p. m., dejando una estampa de fervor verdolaga en la capital del país.
James Rodríguez, que arribó a Bogotá en horas de la tarde proveniente de Medellín, ya había tenido un breve contacto con los seguidores en el aeropuerto El Dorado, donde saludó con el pulgar arriba mientras avanzaba rápidamente por un pasillo hacia el bus que lo trasladó al hotel de concentración. Allí, la hinchada lo esperaba con pancartas y camisetas que ya llevaban estampado el número 23, el dorsal que portará el volante en su regreso al fútbol colombiano. La elección de este número, que en el baloncesto vistieron Michael Jordan y LeBron James, fue explicada por el propio club en un comunicado en redes sociales.
El significado del dorsal 23 y el partido de posible debut
Atletico Nacional publicó un mensaje en el que destacó la carga simbólica del número 23, afirmando que “hay números que no solo hacen parte de una camiseta, hacen parte de la historia. Esos que dejan de pertenecer a un deporte para pertenecer a la grandeza misma… el 23 vistió a Jordan de eternidad, a LeBron de imperio, y hoy viste al más grande. @jamesdrodriguez ya tiene su dorsal de leyenda”. La decisión de no usar el 10, que ha identificado a James en su carrera, se debe a que Edwin Cardona ya lo tiene registrado y utilizado en partidos oficiales del torneo en curso, y el reglamento impide reasignar una camiseta ya empleada por un futbolista inscrito.
El encuentro ante Internacional de Bogotá, programado para las 8:20 p. m., corresponde a la fecha 13 adelantada de la Liga BetPlay. Aunque no se espera que James Rodríguez sea titular, podría sumar sus primeros minutos con la camiseta verdolaga tras haber participado en varios entrenamientos y ser grabado practicando tiros libres. La convocatoria oficial incluye a los arqueros del plantel, mientras la hinchada espera ansiosa el debut del futbolista que marcó una época en la Selección Colombia.
Las motivaciones de James: sus hijos y el adiós a la selección
En las horas previas al banderazo, James Rodríguez también se refirió a los pilares de su trayectoria. “Muchas veces jugué por ellos, cuando estaba cansado, cuando había presión, cuando las cosas no salían como yo quería”, dijo sobre sus hijos Salomé y Samuel, a quienes considera su mayor inspiración. Asimismo, al anunciar su retiro de la Selección Colombia, explicó que “siempre intenté hacerlo con respeto, con responsabilidad y entendiendo lo que significaba representar a Colombia”, cerrando así una etapa como referente del combinado nacional.
El banderazo en Bogotá, una tradición de la barra Los Del Sur cuando el equipo juega de visitante, se convirtió en una muestra de respaldo masivo al regreso de James al fútbol colombiano. Con la noche iluminada por antorchas y cánticos, los aficionados dejaron claro que su ídolo ya tiene un lugar en la historia del club, más allá del número que lleve en la espalda.
