La figurita de James Rodríguez en el álbum oficial del Mundial de Fútbol 2026, editado por Panini para el torneo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, muestra un espacio en blanco donde normalmente aparece el nombre del club del jugador, un detalle insólito que se debe a su inactividad contractual en el momento en que la firma italiana recopiló los datos, hace tres o cuatro meses antes del certamen. El cafetero, quien a sus 34 años y con 77 kilogramos de peso se prepara para su tercer Mundial con la Selección Colombia tras Brasil 2014 y Rusia 2018, no estaba registrado en un equipo profesional entre diciembre de 2025 y principios de febrero de 2026, después de desvincularse de los Leones de México, lo que coincidió con el proceso editorial de Panini que define las plantillas con antelación.
Rodríguez se incorporó al Minnesota United Football Club de la Major League Soccer en los primeros días de febrero de 2026, apenas 47 días antes del inicio del Mundial 2026, pero su impacto ha sido limitado: en las cuatro victorias consecutivas de los Loons, dirigidos por Cameron Knowles, solo ha participado en un partido como suplente, precisamente en el triunfo 2-0 sobre Portland. Esta situación ha generado cuestionamientos en la prensa local, como los del periodista Andy Greder de STP Pioneer Press, sobre su rol en el equipo norteamericano, afectado por retrasos en la visa y problemas físicos que complicaron su adaptación.
Debate por su indispensabilidad rumbo al Mundial
El contraste con su lámina de 2014 es evidente: entonces, con 23 años, peinado en cresta y luciendo la camiseta amarilla con franjas azules de Colombia, aparecía ligado a un club tras su histórica Bota de Oro como máximo goleador del torneo. Hoy, sin nombre de equipo en la colección, su figurita resalta la incertidumbre sobre su convocatoria y estado físico, en un contexto donde el Minnesota United gana sin necesidad de su presencia clave, avivando el debate en la prensa colombiana y estadounidense acerca de si el talentoso mediocampista sigue siendo indispensable para la Tricolor.
«Los Loons están en racha en sus últimos cuatro partidos, pero han surgido preguntas sobre por qué James Rodríguez no participa más. La respuesta breve es que el MNUFC no ha necesitado al ex ganador de la Bota de Oro en la Copa Mundial de la FIFA 2014».
STP Pioneer Press, vía Andy Greder, periodista
Con el Mundial 2026 a la vuelta de la esquina, esta anécdota de la lámina de Panini no solo ilustra los altibajos en la carrera de Rodríguez, sino que pone el foco en su preparación final, donde su limitada acción en la MLS podría influir en las decisiones del cuerpo técnico de Colombia, mientras los aficionados debaten si el genio del ’10’ recuperará su brillo en el torneo continental.
