El piloto colombiano Javier Vélez, de 70 años, debutará en la categoría Classic de la 48ª edición del Rally Dakar 2026, que se disputará en Arabia Saudita del 3 al 17 de enero, acompañado por el navegante argentino Gastón Mattarucco, gerente de GM Motorsport. Competirán a bordo de un Toyota Land Cruiser J100 con el número 706, perteneciente al Periodo C que abarca vehículos de 1997 a 2005, en una prueba que incluye un prólogo y 13 etapas con una jornada de descanso el 10 de enero, iniciando y finalizando en Yanbu.
Vélez regresa al Dakar tras haber participado previamente en la categoría UTV, ahora en busca de nueva experiencia en la modalidad de regularidad con autos históricos, donde el ambiente comunitario prevalece sobre la competencia feroz. Mattarucco aporta su vasto conocimiento en rally raid latinoamericano, y ambos han realizado ensayos previos en las cercanías de Yanbu. El vehículo cuenta con un motor de 240 caballos de fuerza, y la prueba para coches abarca un total de 7.994 kilómetros, de los cuales 4.840 son cronometrados.
Detalles del exigente recorrido
El itinerario comenzará con un prólogo de 98 kilómetros entre Yanbu y Yanbu, seguido de la Etapa 1 de 518 kilómetros en la misma zona, la Etapa 2 hacia AlUla con 504 kilómetros, la Etapa 3 de 666 kilómetros en AlUla, la Etapa 4 a Vivac por 526 kilómetros, la Etapa 5 a Hail con 428 kilómetros, la Etapa 6 a Ryad de 920 kilómetros, la Etapa 7 a Wadi ad-Dawasir por 876 kilómetros, la Etapa 8 de 717 kilómetros en Wadi ad-Dawasir, la Etapa 9 a Vivac con 531 kilómetros, la Etapa 10 a Bisha de 469 kilómetros, la Etapa 11 a Al Henakiyah por 882 kilómetros y la Etapa 12 de regreso a Yanbu con 718 kilómetros, cerrando con la Etapa 13 de 141 kilómetros en Yanbu. La categoría Classic se divide en periodos como el A anterior a 1986, el B de 1986 a 1996 y el C de 1997 a 2005, con subclases H1 a H4 según la velocidad media, fomentando un espíritu más amigable y enfocado en disfrutar la experiencia.
“Nos gustó. Tiene mucho control, sobre todo en la velocidad y la regularidad, pero hay que acostumbrarse y todos los días hay que mejorar. El coche es confortable”
Javier Vélez, piloto
“Aún no conozco el recorrido de Classic y tendré que actualizar el tema de la regularidad que dominaba a los 20 años, pero creo que la comunidad del Classic es más amigable y tiene menos ansias de podio. Van al Dakar a gozar de la experiencia”
Javier Vélez, piloto
Estas declaraciones de Vélez reflejan su entusiasmo tras pruebas con campeones y comentarios sobre el ambiente de la categoría, según fuentes como El País. Este debut marca un hito para el automovilismo colombiano en una de las pruebas más icónicas del mundo, destacando la pasión inquebrantable de Vélez a sus 70 años por el desafío del desierto saudí.
