Los jugadores de la selección croata Kristijan Jakić e Igor Matanović ofrecieron una rueda de prensa este miércoles en Alexandria, Virginia, tras el arribo del equipo a Estados Unidos para disputar el Mundial 2026. En la comparecencia, realizada en el hotel de concentración, los futbolistas analizaron el estado de la escuadra dirigida por Zlatko Dalić y señalaron las particularidades de la lista de Inglaterra, su primer rival en el torneo.
El centrocampista Kristijan Jakić, quien disputó solo un minuto en el Mundial de Qatar 2022 —el partido por el tercer puesto ante Marruecos, que calificó como «el momento más hermoso de mi vida»—, se mostró sorprendido por la convocatoria inglesa. «Me sorprendió la lista porque faltan algunos jugadores, pero eso demuestra su calidad. Esto les servirá de gran motivación, ya que en el último Mundial no consiguieron el resultado esperado», afirmó Jakić, quien destacó que Inglaterra no encajó ningún gol en toda la fase clasificatoria.
Las claves del debut ante Inglaterra
Por su parte, el delantero Igor Matanović, convocado por primera vez a una gran competición con Croacia, no dudó en señalar a la selección inglesa como la favorita del grupo. «Inglaterra es la favorita, tienen un equipo muy bueno. Puede que incluso tengan al mejor delantero del mundo. Lo que Stanisic me contó sobre Kane es excelente», declaró el jugador del Friburgo, quien perdió la final de la Europa League ante el Aston Villa, equipo de la Premier League. Matanović, que nunca había dado una rueda de prensa ante 100 personas, reconoció estar viviendo una experiencia única.
«Me sorprendió la lista porque faltan algunos jugadores, pero eso demuestra su calidad. Esto les servirá de gran motivación, ya que en el último Mundial no consiguieron el resultado esperado»
Kristijan Jakić, centrocampista de Croacia
En cuanto a la preparación para el debut, los jugadores admitieron que el jet lag afecta al equipo. «Estamos un poco más descansados que ustedes porque pudimos dormir un poco más en el vuelo chárter. Aún no estamos del todo listos; la diferencia horaria nos afecta», explicó Jakić, quien también se refirió a los posibles aplazamientos por lluvia que afectan a otros partidos del torneo, asegurando que el equipo debe adaptarse a cualquier circunstancia.
Jakić también se refirió al papel de la fe en su carrera y en la selección croata. «La fe lo ha significado todo para mí desde que nací. Somos un país católico y la fe es el camino que guía nuestras vidas», afirmó. En un tono más distendido, el centrocampista reveló que su compañero Joško Gvardiol, defensa del Manchester City, es «un principiante» resolviendo crucigramas. Los jugadores señalaron, además, que la comida del hotel es similar a la de Croacia, lo que facilita la adaptación al país norteamericano.
