Julio César Oñate Martínez, reconocido investigador, músico vallenato y galardonado con el Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar, se ha viralizado en Instagram con un video en el que ofrece una explicación creativa y poética sobre cómo traducir al inglés el «cucayo», ese residuo dorado y crocante del arroz que queda en el fondo de la olla y representa un tesoro cultural del Caribe colombiano. El clip, grabado durante una cena en la región que abarca Valledupar y Barranquilla, surgió de una duda espontánea sobre su equivalente en inglés y destaca cómo este plato pasó de ser un premio para cocineros o niños en hogares humildes a una especialidad en menús de restaurantes de alta cocina en ciudades como Barranquilla.
En el video compartido por la cuenta julioonatewhisky, Oñate Martínez describe el cucayo como una delicia que evoca la memoria cultural caribeña, preparada tradicionalmente con arroz blanco, de coco o frijol, y conocido en otras regiones como «pegao». Explica su preparación meticulosa: el arroz se somete al fuego hasta dorarse sin quemarse, a menudo con aceite o mantequilla, para lograr esa textura irresistible que lo distingue. Ahora, este emblema de la cocina costeña se acompaña con queso costeño rallado, suero, frijoles o salchichón, consolidándose en la gastronomía contemporánea.
Una traducción poética en plena cena
La anécdota comienza cuando, en medio de la cena, surge la pregunta sobre la traducción del cucayo al inglés, lo que lleva a Oñate Martínez a desplegar su elocuencia. Propone términos como «crunch rice» o «cross rice», enfatizando cómo el arroz, sometido a temperaturas un poco por encima de lo normal, adquiere una textura crocante similar a un «balín resbaladizo» que desafía dentaduras atrevidas y arbitrarias, decantando el paladar hacia el punto perfecto de cocción.
«¿Cómo se diría cucayo en inglés?»
Julio César Oñate Martínez, investigador y músico vallenato
«No sería más bien como crunch rice?»
Participante en el video
«El cross rice es una de las alternativas palatables cuando el rice es sometido a temperaturas un poco por encima de lo normales. Para que este adquiera una textura crocante, muy cercana a lo que sería un balín resbaladizo, en una dentadura atrevida, mordaz y arbitraria, para llegar a un punto en que necesariamente tiene que decantarse el paladar, la temperatura, la cocción y el rice llevado a ese punto de rice crush, como diría alguien, cucayo, caribeño.»
Julio César Oñate Martínez, investigador y músico vallenato
Este video no solo rescata una tradición culinaria humilde elevada a arte gastronómico, sino que invita a reflexionar sobre la riqueza idiomática y cultural del Caribe colombiano, donde el cucayo trasciende fronteras lingüísticas para afianzar su lugar en la alta cocina. Fuentes como la cuenta de Instagram julioonatewhisky y una imagen ilustrativa de Infobae han amplificado su alcance, convirtiéndolo en un fenómeno que celebra la identidad costeña.
