OMS alerta por el aumento de brotes y la caída en la cobertura inmunitaria.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó que entre 2000 y 2024 la vacunación contra el sarampión redujo en un 88% las muertes por esta enfermedad, evitando cerca de 59 millones de fallecimientos. A pesar de este avance, el organismo advirtió que el mundo atraviesa un repunte significativo de casos y brotes, con 95.000 muertes registradas el año pasado.
Según la agencia sanitaria, la mayoría de los decesos corresponde a niños menores de cinco años. Aunque la cifra es una de las más bajas desde el año 2000, la OMS calificó como “inaceptable” que una enfermedad prevenible con una vacuna eficaz y de bajo costo continúe cobrando vidas.
El informe detalla que en 2024 se registraron cerca de once millones de infecciones, unas 800.000 más que en 2019, antes de la pandemia de COVID-19. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que el virus “aprovecha cualquier brecha en la inmunización” y recordó que es uno de los más contagiosos que existen.
Brotes al alza en varias regiones
El aumento de casos fue especialmente marcado en el Mediterráneo Oriental, donde las infecciones crecieron un 86% frente a 2019. En Europa el incremento fue del 47%, y en Asia Sudoriental alcanzó el 42%.
África, en contraste, mostró una mejora: los casos disminuyeron un 40% y las muertes un 50%, gracias al aumento de la cobertura vacunal.
Aun en zonas con mejores servicios de salud y nutrición, el riesgo persiste. El sarampión puede generar complicaciones graves como ceguera, neumonía o encefalitis.
América pierde su estatus de región libre de sarampión
La OMS confirmó que el continente americano dejó de ser una región libre de transmisión endémica luego de que el virus circulara durante al menos doce meses consecutivos en Canadá.
Aunque el resto de países mantiene el estatus, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) subrayó que la pérdida es “reversible” si se restablece la cobertura adecuada.
Cobertura insuficiente y millones de niños sin protección
Las estimaciones de la OMS y UNICEF muestran que en 2024 el 84% de los niños recibió la primera dosis de la vacuna contra el sarampión, pero solo el 76% completó la segunda, necesaria para asegurar la inmunidad.
Aún lejos del 95% requerido para detener la transmisión, más de 30 millones de niños quedaron sin protección suficiente. El 75% vive en África y el Mediterráneo Oriental, regiones afectadas por conflictos, pobreza y sistemas sanitarios debilitados.
El informe advierte que el sarampión suele ser la primera enfermedad en resurgir cuando descienden las coberturas de vacunación.
Vigilancia presionada y financiamiento en riesgo
En 2024, un total de 59 países reportaron brotes de gran magnitud, casi el triple que en 2021. Todas las regiones, excepto América, registraron al menos un brote importante, aunque desde 2025 también empezaron a notificarse numerosos focos en el continente.
La OMS sostuvo que la mejora en la vigilancia permitió detectar más casos, pero alertó que los recortes presupuestales en los programas de inmunización podrían profundizar las brechas y favorecer nuevos brotes.
Avances y desafíos para la eliminación global
A finales de 2024, solo 81 países habían logrado eliminar el sarampión. En 2025 se sumaron naciones del Pacífico y tres países africanos —Cabo Verde, Mauricio y Seychelles—, elevando la cifra a 96.
La reaparición del virus en territorios con altos ingresos, como Canadá, demuestra que incluso las coberturas nacionales aparentemente robustas pueden resultar insuficientes si no alcanzan el umbral del 95%.
La OMS señaló que la eliminación global exige un compromiso político sostenido, inversiones estables, sistemas de vigilancia fortalecidos y campañas de alta calidad que lleguen a todos los niños.
