El ex director técnico de la Selección Colombia Leonel Álvarez encendió el debate en el Mundial 2026 al criticar el nivel mostrado por James Rodríguez, capitán del combinado nacional, durante el torneo que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá. En entrevista con el programa Dímelo King, Álvarez señaló que el talentoso volante no ha tenido la continuidad necesaria en sus clubes previo a la cita orbital, lo que, sumado a las exigencias físicas del fútbol moderno, lo coloca por debajo de otros jugadores de la actual generación. Además, el ex timonel aprovechó para recordar que fue él quien le dio la oportunidad de debutar en la selección absoluta el 11 de octubre de 2011 ante Bolivia, en partido eliminatorio rumbo al Mundial de 2014.
Con 102 partidos disputados con la Tricolor hasta el momento, James Rodríguez ha sido titular indiscutible en los tres primeros compromisos de Colombia en la Copa del Mundo, pero su rendimiento ha generado opiniones divididas. Leonel Álvarez, quien participó como jugador en los Mundiales de 1990 y 1994 y estuvo cerca del de 1998, considera que el fútbol actual exige un alto rendimiento físico y un trabajo defensivo que no admite excepciones por nombre o trayectoria. El entrenador, con paso por clubes como Deportivo Independiente Medellín, Deportivo Cali, Atlético Bucaramanga y Deportivo Pereira, fue enfático en que la falta de ritmo de James por su escasa actividad en sus equipos antes del torneo se nota en el campo.
“Todos deben contribuir en fase defensiva”
Para Álvarez, el contexto del fútbol contemporáneo es determinante. “Está bien rodeado y eso es lo importante. Pero debe tener claro que el fútbol de hoy exige que todos los jugadores estén por detrás de la línea del balón y contribuyan a la fase defensiva”, afirmó el ex DT. En su análisis, destacó que Colombia cuenta con una generación de talento individual, pero advirtió que no se puede ganar únicamente por el nombre: “Juan Fernando Quintero, Jorge Carrascal, Dávinson Sánchez son algunas de las grandes figuras con las que cuenta la Selección Colombia. James está bien rodeado, pero es importante que tengamos claro que ahora ninguno gana por nombre en el fútbol”.
“Está bien rodeado y eso es lo importante. Pero debe tener claro que el fútbol de hoy exige que todos los jugadores estén por detrás de la línea del balón y contribuyan a la fase defensiva”.
Leonel Álvarez, ex director técnico de la Selección Colombia
El recuerdo del debut de James Rodríguez también ocupó un lugar central en las declaraciones del experimentado entrenador. “Hernán Darío Gómez ya tenía pensado convocarlo a la selección de mayores, y fui yo quien lo puso a debutar. No nos salió mal, ahora ha disputado más de 100 partidos con la Tricolor y desde ahí me sorprendió”, señaló Álvarez, quien asumió las riendas del combinado nacional en las eliminatorias al Mundial de Brasil 2014. Aquel 11 de octubre de 2011, en Villavicencio, James ingresó al campo y desde entonces se consolidó como una de las figuras históricas del fútbol colombiano.
“Hernán Darío Gómez ya tenía pensado convocarlo a la selección de mayores, y fui yo quien lo puso a debutar. No nos salió mal, ahora ha disputado más de 100 partidos con la Tricolor y desde ahí me sorprendió”.
Leonel Álvarez, ex director técnico de la Selección Colombia
Álvarez también recurrió a una experiencia personal para ilustrar su advertencia sobre los riesgos de confiarse. Recordó el proceso de la Selección Colombia para el Mundial de Estados Unidos 1994: “Nosotros fuimos a Estados Unidos con esa ilusión, pero antes jugamos en Villavicencio contra Bolivia y también creíamos que ganábamos de nombre. Ese partido lo perdimos injustamente, pero lo perdimos. No puedes tener una semana mala porque una semana mala son dos partidos”. Con esa referencia, el ex técnico envió un mensaje directo al plantel actual: en un torneo tan corto como un Mundial, cualquier descuido puede resultar fatal, sin importar el cartel de los jugadores.
James Rodríguez, quien ha recibido críticas recurrentes por su juego a lo largo de los años, ha manifestado en repetidas ocasiones su amor por la camiseta y su deseo de seguir representando al país. Mientras la Selección Colombia continúa su participación en la Copa del Mundo 2026, las palabras de Leonel Álvarez resuenan como un llamado a la humildad y al esfuerzo colectivo, recordando que en el fútbol de hoy el nombre no basta para ganar.
