En un contundente operativo militar realizado en la noche del 8 de enero en el municipio de San José del Palmar, departamento de Chocó, uniformados del Ejército y la Policía Nacional dieron de baja a Hernán Chica Palacios, alias «Santiago», cabecilla del frente de Guerra Occidental del ELN. El hecho ocurrió en un campamento de la guerrilla ubicado en zona selvática, donde el deceso del líder insurgente fue confirmado por el personal participante, aunque su cuerpo no pudo ser recuperado debido a las condiciones del terreno. Esta acción se enmarca en la orden emitida por el Ministerio de Defensa para arremeter sin cese al fuego contra los grupos armados organizados, en un esfuerzo por desmantelar sus estructuras operativas.
Alias «Santiago» era uno de los objetivos prioritarios de las autoridades, con una recompensa de hasta 1.000 millones de pesos ofrecida por información que permitiera su captura o neutralización. Responsable de paros armados en Chocó que incluyeron ataques contra la fuerza pública y la población civil, Chica Palacios controlaba rutas clave de narcotráfico y minería ilegal en regiones como Chocó, Valle del Cauca, Antioquia y Risaralda. Su eliminación representa un golpe significativo para el ELN, particularmente en el manejo de sus economías ilegales que financian sus operaciones.
Extenso historial delictivo en el occidente colombiano
Entre sus actividades delictivas destacaban la venta de narcóticos a capos del crimen organizado, dejando cargamentos en puntos como el río Urpua y Guayabal. Además, orquestaba atentados con cargas explosivas resistentes al agua dirigidas contra embarcaciones militares, lo que generaba zozobra en las vías fluviales de la región. Su historial incluye extorsión a comerciantes y empresarios, secuestros, desplazamientos forzados de comunidades, bloqueos armados de vías, control del tráfico de armas y drogas, cobro de impuestos ilegales, ataques sistemáticos a la Fuerza Pública, reclutamiento y uso de menores en sus filas, así como alianzas con otras estructuras criminales para expandir su influencia en el occidente del país.
Este operativo subraya el compromiso de las fuerzas militares y policiales con la seguridad en zonas de alta conflictividad, donde la presencia de grupos armados ha afectado gravemente la vida de los habitantes de Chocó y regiones vecinas. La neutralización de alias «Santiago» podría alterar el equilibrio de poder en las economías ilícitas del Pacífico colombiano, abriendo paso a nuevas estrategias de control territorial por parte de las autoridades.
