Hernán Chica Palacios, conocido en el mundo criminal con el alias de Santiago y considerado el máximo cabecilla del Frente de Guerra Occidental del ELN, cayó muerto durante un operativo militar conjunto del Ejército y la Policía Nacional en la mañana del sábado 10 de enero de 2026, en el municipio de San José del Palmar, departamento del Chocó. Su muerte fue facilitada por la traición interna de Edwin Londoño Arango, alias Genaro, también conocido como “Albeiro” o “El Mono”, quien dirige la estructura Ernesto Che Guevara y reveló los movimientos del líder guerrillero a las autoridades.
El operativo se desarrolló por tierra, río y aire, con el apoyo de drones equipados con sensores térmicos que permitieron localizar al objetivo con precisión. La traición de Genaro fue clave, ya que manipuló los anillos de seguridad del campamento y recomendó una ubicación específica para tender la emboscada. Esta delación surgió de una disputa interna por el control de los recursos ilícitos generados por extorsiones, minería ilegal y narcotráfico, actividades que Santiago lideraba en la región del Pacífico colombiano desde hacía más de 28 años, período en el que fue responsable de al menos diez paros armados que paralizaron zonas enteras.
Un golpe histórico contra el ELN en el Pacífico
Santiago controlaba rutas clave de narcotráfico y minería ilegal en el Pacífico, orquestando extorsiones masivas, secuestros, desplazamientos forzados, ataques armados y el reclutamiento de menores para sus operaciones. Su neutralización, confirmada por el ministro de Defensa Pedro Arnulfo Sánchez, representa uno de los golpes más significativos contra el ELN en la región en los últimos tiempos, debilitando aún más la estructura guerrillera por la fragmentación interna y la ausencia de Emilse Oviedo, alias La Abuela, quien se encuentra en Venezuela. La información que llevó a su muerte valía una recompensa superior a los 1.600 millones de pesos ofrecida por las autoridades.
Legado de inversiones ilícitas y búsqueda del cuerpo
Genaro, el traidor, había utilizado testaferros para lavar ganancias en haciendas, maquinaria pesada, bares y bienes raíces, mientras que Santiago había invertido sus dineros en propiedades en Quibdó, Cali, Carepa, Pereira y Cartagena de Indias. Tras el enfrentamiento, el cuerpo de Santiago fue retirado del lugar y enterrado en un punto no revelado por razones de seguridad, aunque las labores de ubicación y judicialización continúan en la zona para desmantelar completamente la red.
