El ciclismo colombiano y latinoamericano dijo adiós a una de sus máximas leyendas. Nairo Quintana, el pedalista boyacense nacido en Cómbita, disputó su última carrera en la élite el pasado 3 de octubre de 2026, durante el Giro de Emilia, un recorrido de casi 198 kilómetros entre Ferrara y Bologna, con final en el mítico ascenso a San Luca. Quintana, de 36 años, concluyó en la casilla 48, a 5 minutos y 31 segundos del ganador, el italiano Davide Piganzoli del Visma. Antes de la partida, recibió un emotivo pasillo formado por sus colegas, gesto que selló el cierre de una trayectoria que lo convierte en el ciclista colombiano más laureado de la historia.
Con este resultado, el corredor del Movistar Team descendió tres posiciones en el ranking UCI, ubicándose en el puesto 301 con 331 puntos. Lejos quedó aquel 2016 cuando alcanzó el cuarto puesto del escalafón mundial, año en que conquistó la Vuelta a España. A pesar de su declive en la clasificación vigente, un ranking histórico elaborado por el portal danés Prestigelisten.dk lo consagra como el mejor ciclista latinoamericano de todos los tiempos, con 639 puntos, superando al ecuatoriano Richard Carapaz (512) y al colombiano Egan Bernal (352), quien actualmente es el mejor colombiano en el ranking UCI activo.
Un palmarés que lo sitúa en la cima continental
Nairo Quintana se retira con un legado de títulos que ningún otro latinoamericano ha igualado: el Giro de Italia 2014, la Vuelta a España 2016, dos ediciones de la Tirreno-Adriático, la Vuelta a Cataluña, la Vuelta al País Vasco y el Tour de Romandía. En el ranking histórico danés, que analiza resultados en grandes vueltas, carreras WorldTour, competencias continentales y pruebas locales, los diez mejores latinoamericanos incluyen a ocho colombianos. Rigoberto Urán ocupa la cuarta plaza, seguido de Luis Alberto Herrera, Santiago Botero, Miguel Ángel López, Esteban Chaves, Fabio Enrique Parra y Daniel Felipe Martínez, quienes completan el top 10. Egan Bernal, el único ganador del Tour de Francia en la región (2019) y vencedor del Giro 2021, es el único que podría discutir ese sitial, pero el análisis danés posiciona a Quintana como el número uno.
La despedida de Quintana no solo marcó el fin de una era en las carreteras, sino que abre paso a una nueva etapa. Para el mes de agosto de 2026, entre el 9 y el 12, el boyacense realizará su tradicional Gran Fondo en Cartagena, evento que cerrará su año ciclístico y, simultáneamente, su carrera profesional. Por su parte, Egan Bernal, quien se mantiene como la referencia colombiana en el ranking UCI, culminará su temporada en el Giro de Lombardía, una cita que probablemente simbolice el relevo generacional en el ciclismo nacional.
