La primera fecha de la Liga BetPlay 2026 se disputó entre el 16 y el 19 de enero en diversos estadios del país, como el Centenario de Armenia, el Pascual Guerrero de Cali, el Atanasio Girardot de Medellín, el Américo Montanini de Bucaramanga, el Metropolitano de Barranquilla, El Campín de Bogotá y el General Santander de Cúcuta, marcando el inicio de la temporada 2026-I para los 20 equipos de la primera división del Fútbol Profesional Colombiano. En esta jornada inaugural, que responde a un calendario ajustado por la proximidad de la Copa del Mundo 2026, se registraron victorias para Llaneros FC, Fortaleza, América de Cali, Atlético Nacional, Atlético Bucaramanga, Deportes Tolima, Deportivo Pasto, Jaguares de Córdoba, Once Caldas y un empate entre Independiente Santa Fe y Águilas Doradas, con técnicos destacados como Arturo Reyes en Deportivo Pereira, David González en América de Cali, Diego Arias en Atlético Nacional, Hernán Torres en Millonarios y Pablo Repetto en Santa Fe al frente de sus dirigidos.
El partido inaugural tuvo lugar en el Estadio Centenario de Armenia, donde Llaneros FC superó 2-0 a Deportivo Pereira con goles de Daniel Mantilla y Jhon Vásquez, en un encuentro que evidenció la sanción que impide al equipo matecaña inscribir nuevos refuerzos esta temporada. Fortaleza abrió su cuenta con un 1-0 sobre Alianza Valledupar gracias a Richard Rivas, mientras América de Cali aplastó 3-0 a Inter Bogotá con un doblete de Yeison Guzmán en su debut. Atlético Nacional impresionó con un 4-0 ante Boyacá Chicó, obra de Andrés Sarmiento, Edwin Cardona, William Tesillo y Juan Bauza, posicionándose en lo más alto de la tabla de posiciones desde el arranque.
Triunfos clave y sorpresas en la jornada
Atlético Bucaramanga remontó para vencer 2-1 a Millonarios con un autogol y anotación de Leonardo Flórez, superando el gol de Luciano Pons del embajador. Deportes Tolima dio la sorpresa al derrotar 2-0 al vigente campeón Junior en el Metropolitano de Barranquilla, con tantos de Juan Pablo Torres y Jersson González, pese al debut de Luis Fernando Muriel en las filas del tiburón. Deportivo Pasto ganó 1-0 a Independiente Medellín, Jaguares hizo lo propio 1-0 ante Deportivo Cali, e Independiente Santa Fe igualó 1-1 con Águilas Doradas en El Campín. La fecha cerró en el General Santander de Cúcuta, donde Once Caldas se impuso 2-1 con un doblete de Dayro Moreno, respondiendo al penal de Jaime Peralta del local.
Refuerzos, debuts y renovaciones en plantillas
Esta temporada trae consigo múltiples refuerzos y renovaciones en las plantillas de los equipos, junto a debuts destacados como el de Arturo Reyes en Pereira, Yeison Guzmán en América, Pablo Repetto y Edwin “Shirra” Mosquera en Santa Fe, en un contexto de expectativas altas para los clubes que buscan consolidarse en la tabla. Atlético Nacional, con su contundente victoria, se erige como serio candidato desde el primer partido, mientras el calendario apretado por el Mundial impone un ritmo exigente desde ya para todos los protagonistas.
