Los New England Patriots se medirán ante los Houston Texans este domingo 18 de enero a las 3:00 p.m. en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, en un vibrante duelo de la ronda divisional de la NFL 2026 que definirá al rival de los Broncos de Denver en la final de conferencia. Bajo la guía del entrenador Mike Vrabel y con el quarterback Drake Maye liderando la ofensiva, los Patriots enfrentarán a un equipo texano impulsado por el joven pasador C.J. Stroud, en un choque que contrapone estilos opuestos y plantillas llenas de talento emergente. El partido, que promete intensidad defensiva y duelos terrestres clave, será transmitido en vivo por ESPN y Disney+ Premium, mientras los Patriots buscan su boleto a la gran cita tras seis temporadas sin un trofeo, el último conquistado en 2019.
Los Texans llegan invictos en sus últimos diez compromisos, impulsados por una defensa que acumula 47 capturas de quarterback, la séptima mejor de la liga, y que cede apenas 93 yardas por partido por tierra, ubicándose en el cuarto lugar contra la carrera. C.J. Stroud ha sido el motor ofensivo con 19 pases de anotación y solo ocho intercepciones, aunque persisten dudas en el ataque aéreo por la posible baja de Nico Collins. Previamente, Houston superó a los Steelers para avanzar, con su línea defensiva liderada por Will Anderson Jr. y Danielle Hunter, quienes planean explotar la vulnerabilidad de Maye, sacked en 47 ocasiones esta temporada, la cuarta cifra más alta de la NFL.
Fortalezas terrestres y duelos individuales
Por su parte, los Patriots han forjado una identidad defensiva bajo Vrabel, complementada por un ataque terrestre que promedia 130 yardas por juego, el quinto mejor registro de la liga, gracias a las actuaciones de Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson. Drake Maye ha brillado con 31 touchdowns terrestres y solo ocho intercepciones, aunque sufre bajo presión constante. En los Texans, figuras como Woody Marx en el juego por tierra y los mencionados Anderson y Hunter serán pivotales, al igual que en New England el receptor Hunter Henry y los corredores mencionados, en un enfrentamiento donde el ganador accederá directamente a la final de conferencia contra Denver.
Pronóstico y claves del partido
Los analistas otorgan un 57 por ciento de probabilidades de victoria a los Patriots frente al 43 por ciento de los Texans, con un 55 por ciento de chances de que el total de puntos se mantenga bajo 40, anticipando un juego cerrado y táctico. Este domingo, en Gillette Stadium, se pondrá a prueba la solidez defensiva de ambos bandos y la capacidad de sus quarterbacks jóvenes para manejar la presión en pos de un boleto a la gloria.
